Un nuevo estudio resuelve el caso más antiguo de sordera en la evolución humana

Un equipo internacional de investigadores, incluido el profesorado de la Universidad de Binghamton, de la Universidad Estatal de Nueva York, ha publicado un nuevo estudio que examina un cráneo de un antepasado humano de 430,000 años de antigüedad que anteriormente se describía como sordo, lo que representa el caso más antiguo de sordera en la prehistoria humana. .

"El hallazgo actual es significativo porque hemos demostrado definitivamente que este individuo no era sordo. En lugar de confiar en evaluaciones subjetivas basadas en la presencia de una condición patológica en los canales auditivos, hemos estudiado en detalle las implicaciones fisiológicas de la patología y hemos encontrado no afecta la audición ", dijo el antropólogo de la Universidad de Binghamton, Rolf Quam. "Esta es una patología clásica que se ha identificado en esqueletos arqueológicos más recientes y ha sido durante mucho tiempo una fuente de especulación sobre sus efectos en la vida de las poblaciones humanas del pasado. Esta es la primera vez que los efectos se han estudiado con tanta precisión".

El estudio, dirigido por antropólogos y clínicos de la Universidad de Alcalá y los hospitales HM en España, se centra en Cranium 4 desde el sitio de la Sima de los Huesos en el norte de España. Este es uno de los cráneos más completos conocidos del período del Pleistoceno medio y se considera un ancestro temprano de los neandertales. Los canales auditivos derecho e izquierdo en este individuo muestran la presencia de crecimientos óseos adicionales (exostosis, en términos técnicos) que bloquean parcialmente el canal auditivo. Patologías similares se han documentado en neandertales en toda Europa y Oriente Medio y se han informado con frecuencia en esqueletos arqueológicos de períodos de tiempo más recientes. Aunque la razón precisa detrás de la formación de esta patología en humanos vivos no está clara, a menudo se ha asociado con la exposición repetida al agua fría.

Los investigadores analizaron la tomografía computarizada (TC) de alta resolución para crear modelos 3D virtuales de las estructuras del oído. Los datos de las mediciones tomadas en los modelos 3D se ingresaron en un programa de software que predice las habilidades auditivas basadas en las mediciones anatómicas del oído. Este modelo se aplicó previamente a otras personas sanas del mismo sitio, a quienes se demostró que tenían capacidades auditivas muy similares a las de los humanos modernos. Basándose en esta metodología, los investigadores esperaban documentar con mayor precisión el grado de pérdida auditiva exhibido por Cranium 4 individual. Sorprendentemente, a pesar de esta patología en los canales auditivos, este individuo no sufrió diferencias apreciables en la audición en comparación con los individuos sanos de este mismo sitio.

"Nos sorprendieron mucho los resultados", dijo el coautor Manuel Rosa, de la Universidad de Alcalá, "y esperábamos que esta persona hubiera sufrido algún grado de pérdida auditiva". Esto representa una de las condiciones patológicas clásicas del esqueleto humano conocido por los antropólogos durante décadas, y la literatura académica está repleta de explicaciones de por qué aparecen estos crecimientos óseos y cuáles son sus efectos en las personas que los muestran.

"Nuestro estudio es el primer intento detallado de analizar las implicaciones clínicas de esta patología en nuestros ancestros humanos fósiles", dijo la investigadora principal Mercedes Conde, "y nuestros resultados sugieren precaución al atribuir consecuencias auditivas a la presencia de estos crecimientos óseos".

En los seres humanos vivos, la pérdida auditiva tiene claras consecuencias sociales, ya que está asociada con retrasos en la adquisición del lenguaje, mayores problemas de comportamiento y estrés psicológico. Inferir estos aspectos efímeros de la vida social humana en fósiles antiguos es desafiante y solo rara vez es posible. Los resultados de este nuevo estudio sugieren que, en lugar de representar a un individuo marginado, el individuo Cranium 4 parece haber sido completamente capaz de participar en la vida social y las actividades de su grupo.

"Este estudio representa un enfoque novedoso para examinar una condición patológica bien conocida, que se basa en la tecnología de imágenes médicas y modelos virtuales en 3D para evaluar las implicaciones clínicas de una enfermedad antigua y revelar nuevas ideas sobre las formas de vida de nuestros antepasados", dijo Quam.

Los investigadores tienen algunos huesos del oído (malleus e incus) de la cavidad del oído medio de Cranium 4 que planean estudiar en un futuro próximo.    @mundiario