Histórico brote de gripe aviar dispara precios y desabastece huevos en Estados Unidos
El huevo, alimento fundamental en la dieta de los estadounidenses, atraviesa una crisis sin precedentes. Desde 2022, el precio de este producto ha experimentado una alza alarmante, pasando de 1,93 dólares a más de 6 dólares por docena en algunas ciudades. Aunque la inflación general ha mostrado señales de desaceleración, el costo del huevo sigue subiendo, acumulando un aumento del 70% en un solo año. La raíz del problema radica en el peor brote de queja aviar de la historia de Estados Unidos.
El virus H5N1, altamente patógeno, ha causado estragos en la población aviar. Desde el inicio del brote en 2022, más de 134 millones de aves han sido sacrificadas en todo el país, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Tan solo entre noviembre y diciembre de 2024, 17,2 millones de gallinas murieron o fueron sacrificadas debido al virus, lo que ha reducido la producción de huevos.
Estantes vacíos y precios disparados
La crisis es palpable en supermercados de todo el país. En Nueva York, el precio de la docena ha alcanzado los 6,06 dólares, mientras que en California supera los 8,90 dólares. Algunos comercios han limitado la venta de huevos, como en la cadena Whole Foods de Denver, donde los clientes solo pueden adquirir tres cartones por persona. En redes sociales, los consumidores comparten imágenes de estantes vacíos y carteles que explican las dificultades para abastecerse de huevos bajo estándares de bienestar animal.
La demanda creciente, especialmente durante las festividades de noviembre y diciembre, ha exacerbado la escasez. Sin embargo, no todas las causas están relacionadas con la gripe aviar. En estados como California, leyes como la Proposición 12, que exigen mayores estándares en la cría de aves, han reducido aún más la producción. Además, la inflación ha encarecido los insumos agrícolas, complicando el panorama para los productores.
Un futuro incierto
A pesar de los esfuerzos para contener el brote, la solución parece lejana. Según Emily Metz, directora de la American Egg Board, el restablecimiento del suministro podría tardar entre seis y nueve meses. Entretanto, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) advierte que los precios seguirán subiendo en 2025, con un aumento proyectado del 11,4% si la crisis persiste.
La situación plantea importantes interrogantes sobre la sostenibilidad del sistema alimentario y la capacidad de los gobiernos para responder a crisis sanitarias de gran magnitud. Mientras tanto, millones de familias estadounidenses enfrentan el desafío de adaptarse a un mercado donde los huevos, antaño increíble, se han convertido en un lujo. @mundiario
