Estados Unidos de América y España comparten una misma historia (XXXI)

Ranchos

Los primeros ranchos se desarrollan en el sur de la nación en California y Texas, a imagen de los ranchos españoles y mexicanos de donde eran los primeros vaqueros. Después se extendieron por las grandes praderas de Kansas, Colorado, Montana, Wyoming, Dakota, en las que pastaban los “longhorn” el ganado de cuernos largos de los ranchos tejanos desarrollados sobre todo después de la Guerra de Secesión para abastecer de carne al este.

El animal se marcaba con un hierro al rojo con la marca del propietario, se les dejaba pastar libremente y en el “rodeo” se les recogía para conducirlo a las ciudades ganaderas y desde allí embarcarlos a Chicago, al este.

Pero también había muchas dificultades, los inviernos duros padecidos, los cuatreros que robaban el ganado sin marcar (mavericks) y los marcados, el alambre de espino para proteger la agricultura fue introducido en 1880 lo que ocasionó enfrentamientos y muertes.

Los grandes ranchos como el de John Chisum, que llegó a tener 80.000 cabezas de ganado fueron desapareciendo, cada vez eran más pequeños pero se quedaron con las mejores tierras.

Los vaqueros eran jinetes muy preparados, resistentes para trasladar el ganado, generalmente jóvenes y de poco estudio, cubrían más de 20 kms diarios por un salario de 30 dólares al mes arreando las reses en las peligrosas cañadas del lejano oeste.

Los primeros caballos fueron introducidos por los españoles en el siglo XVI concretamente en el oeste, primero en Nuevo México, Arizona, California y después en Colorado, Utah, Nevada, Wyoming, Idaho, Montana y Oregon, donde en algún caso, todavía podemos ver caballos libres.

En un principio los nativos americanos utilizaban el perro como animal de transporte para sus tiendas y enseres, cuando vieron los caballos de los españoles no tuvieron duda de que era lo que necesitaban, capturaron algunos en la revolución de los indios Pueblo en 1680, en Nuevo México, y los Navajo, Apache, Comanche y Ute ya tenían caballos, más tarde otras tribus les robaron a estas. Los caballos se extendieron por las grandes llanuras y prácticamente a finales del siglo XVIII ya los tenían todas las tribus indias.

El caballo era un elemento imprescindible para los nativos americanos, símbolo de riqueza, con él podían cazar mejor el búfalo, verdadero sostén de la vida de los indios del que utilizaban todo, también como medio de transporte y para ir a la guerra.

El caballo también era fundamental para los pioneros, tiraban de las carretas, para el vaquero era su posesión más importante, lo adquirían después de haber estado tres años en libertad, llamados “mustang”, luego lo domaban y adiestraban para arrear el ganado, algunos rancheros los soltaban para favorecer el cruce de ellos en libertad. Al llegar los vehículos motorizados tendió a desaparecer, pero se creó una ley “Wild Free-Roaning Horse and Burro Act” para su protección.

Tecnología y comunicaciones

En el oeste se crearon nuevas empresas como la Wells Fargo, fundada en 1844 por Henry Wells y William Fargo llamada la Western Express. Realizaba diversas rutas por todo el país para transporte de oro, plata, piedras preciosas y objetos de valor.

Hacía las rutas de Búfalo a Chicago y de Cincinnati a Saint Louis utilizando para ello diligencias, barco de vapor y caravana de carretas. Tenía el monopolio del transporte de oro entre Nevada y San Francisco, por lo que abrió oficinas en San Francisco y Sacramento.

Con la anexión de California en 1850 y el descubrimiento del oro, fiebre del oro en 1860, mucha gente se trasladó al oeste, surgió el “Pony Express” entre Saint Joseph (Missouri) y Sacramento (California) con 80 jinetes entre los que estaba Búfalo Bill, postas de caballos cada 20 kms,180 estaciones y 500 caballos para dar servicio de correspondencia. Continuó hasta 1861 cuando apareció  el telégrafo. @mundiario

(Continuará)