Un desertor norcoreano de alto rango en Cuba se refugia en Corea del Sur

Ri Il-gyu, un diplomático norcoreano de alto rango, ha desertado con su familia a Corea del Sur, según confirmó el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur. Ri, de 52 años, anteriormente consejero político de la Embajada norcoreana en Cuba, tomó la decisión de abandonar el régimen hermético de Corea del Norte hace ocho meses.

En una entrevista exclusiva con el diario surcoreano Chosun Ilbo, Ri relató cómo comunicó a su familia su plan de "vivir en el extranjero". La desilusión con el régimen norcoreano y la perspectiva de un futuro sombrío fueron las razones principales que lo llevaron a considerar la deserción. El diplomático comenzó su carrera en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte en 1999, especializándose en asuntos cubanos debido a su experiencia de vida en la isla durante su adolescencia.

Ri vivió y trabajó en Cuba durante dos periodos: de 2011 a 2016 y de 2019 a 2023. En medio de sus misiones en La Habana, ocupó el cargo de subdirector de Asuntos Latinoamericanos en Pyongyang. En 2013, Ri jugó un papel crucial en la liberación del barco norcoreano Chong Chon Gang, detenido en Panamá por transportar misiles y piezas de aviones de combate desde Cuba, recibiendo por ello felicitaciones del líder norcoreano Kim Jong-un.

Como consejero político en Cuba, una de las tareas de Ri era evitar que Seúl y La Habana restablecieran vínculos diplomáticos. Sin embargo, el pasado 14 de febrero, Corea del Sur y Cuba formalizaron sus relaciones, marcando un punto de inflexión significativo. A pesar de estos esfuerzos, la Embajada norcoreana en Cuba sigue siendo la más grande que Pyongyang mantiene en América, sirviendo como centro neurálgico de su actividad diplomática en la región.

En noviembre, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte anunció una reestructuración de sus misiones en el extranjero para aumentar la eficacia diplomática, interpretada en Seúl como un intento de reducir costos en una economía afectada por sanciones. Ri es el diplomático norcoreano de más alto rango en desertar desde Thae Yong-ho en 2016, seguido por otros diplomáticos de alto perfil en años posteriores.

Ri comenzó a cuestionar al régimen tras recibir evaluaciones laborales injustas por rechazar sobornos. Además, su solicitud para viajar a México por tratamiento médico que no podía conseguir en Cuba fue denegada, lo que aumentó su descontento.“En ese momento, me enfurecí y me convencí de que abandonar Corea del Norte era la decisión correcta”, expresa, y concede que contribuyó el hecho de que sus padres y sus suegros hayan fallecido, por lo que no tiene familia en el país que pueda pagar las consecuencias., así que informó al resto de su familia sobre su plan solo seis horas antes de su partida.

La deserción es extremadamente peligrosa para los norcoreanos, quienes enfrentan penas severas e incluso la muerte. En los últimos años, el número de desertores ha disminuido debido a la mayor vigilancia en la frontera con China y el aumento de los costos de los intermediarios. Sin embargo, en 2023 se registró el mayor número de desertores de alto rango desde 2017.

Ri, a pesar de haber sido parte de la élite norcoreana, destaca el deseo de los norcoreanos por la reunificación, viendo en ella la única esperanza de un futuro mejor para sus hijos. Según Ri, el régimen de Kim Jong-un ha extinguido brutalmente cualquier esperanza que quedaba entre la gente, impulsando a muchos a considerar la deserción como la única salida.

Con esta deserción, se vuelve a poner en evidencia la tensión y la represión dentro del régimen norcoreano, y el continuo deseo de sus ciudadanos de buscar un futuro más prometedor fuera de sus fronteras. @mundiario