El ascenso de Zohran Mamdani, el adalid de la nueva izquierda en el seno de los demócratas
Zohran Mamdani, de 33 años, era prácticamente un desconocido para gran parte del electorado neoyorquino cuando en octubre pasado anunció su candidatura a la alcaldía de Nueva York. Apenas unos meses después, el joven legislador estatal autodefinido como “socialista democrático” se ha convertido en el centro de atención nacional tras vencer en las primarias demócratas a un peso pesado: el exgobernador Andrew Cuomo. Su triunfo no solo ha sacudido el panorama político local, sino que también ha expuesto las crecientes divisiones dentro del Partido Demócrata.
Nacido en Kampala, Uganda, e hijo de intelectuales —la cineasta Mira Nair y el académico Mahmood Mamdani—, Mamdani llegó a Nueva York a los siete años y se convirtió en ciudadano estadounidense en 2018. Su carrera política comenzó como activista y luego como legislador estatal por el distrito 36 de Queens, donde fue elegido en 2020. Desde entonces, se ha consolidado como una de las voces más visibles del ala progresista del Partido Demócrata, abogando por vivienda pública, control de alquileres, transporte gratuito y una política exterior crítica con Israel, temas que ha abordado sin reservas incluso ante críticas internas.
La victoria de Mamdani en las primarias fue una sorpresa para muchos. Enfrentaba a figuras con más trayectoria política y respaldo institucional, incluido Cuomo, quien pese a los escándalos de abuso sexual que rodearon su dimisión en 2021, conservaba una fuerte base electoral. Pero Mamdani se impuso con una estrategia muy distinta: sin grandes donantes ni apoyos corporativos, su campaña se basó en vídeos virales, asambleas comunitarias y un discurso centrado en el coste de vida y la desigualdad urbana. Su mensaje caló especialmente entre los votantes jóvenes, progresistas y racializados de la ciudad.
Mamdani recibirá oficialmente la nominación demócrata el próximo mes. Sin embargo, la verdadera batalla será en noviembre, donde deberá enfrentar al actual alcalde demócrata, Eric Adams, quien ahora se postula como independiente, y al activista republicano Curtis Sliwa. Además, Cuomo ha dejado abierta la posibilidad de volver a competir, pero como independiente.
El malestar dentro del Partido Demócrata
El ascenso de Mamdani ha causado preocupación en los sectores más moderados del Partido Demócrata. La tensión quedó en evidencia al día siguiente de las primarias, con declaraciones de figuras como Lawrence Summers, exsecretario del Tesoro con Bill Clinton y asesor de Barack Obama, quien expresó estar “profundamente alarmado” por el rumbo del partido. Varios donantes y operadores políticos han advertido que un perfil como el de Mamdani podría alejar a votantes moderados en distritos indecisos, debilitando la posición demócrata a nivel nacional.
Estas preocupaciones no son nuevas, pero se han agudizado tras la victoria del joven socialista. La postura crítica de Mamdani respecto a Israel, en particular durante la guerra con Hamás, ha generado controversia dentro del partido, donde muchos líderes temen que posiciones como la suya alimenten acusaciones de antisemitismo y dividan aún más la coalición demócrata.
Al respecto, el caso de Mamdani no es aislado. Forma parte de una ola de líderes jóvenes progresistas que han emergido en los últimos años —como los congresistas neoyorquinos Alexandria Ocasio-Cortez o Jamaal Bowman— y que cuestionan abiertamente la estrategia del establishment demócrata. Su victoria en una ciudad tradicionalmente liberal como Nueva York no garantiza éxito en otras regiones, pero sí marca una tendencia: la creciente influencia de sectores que priorizan una política de redistribución, justicia social y anticapitalismo moderado frente al pragmatismo centrista que ha dominado al partido durante décadas.
El presidente Donald Trump no tardó en capitalizar la situación. En redes sociales calificó a Mamdani como “un lunático comunista al 100%” y declaró que su victoria es “un gran momento en la historia del país”. La estrategia es clara: utilizar figuras como Mamdani como símbolo de un supuesto radicalismo demócrata, especialmente de cara a las elecciones de medio término en noviembre de 2026, que reconfigurarán la distribución del Congreso.
Más allá de las etiquetas, la candidatura de Zohran Mamdani obliga al Partido Demócrata a replantearse su identidad y estrategia electoral. ¿Debe continuar buscando el voto moderado en suburbios y estados bisagra, o integrar más plenamente a las nuevas generaciones progresistas urbanas? Por ahora, la victoria del joven neoyorquino marca un punto de inflexión para la segunda opción.
El desenlace de la elección general en noviembre será clave para evaluar si el modelo político que representa Mamdani es exportable a nivel nacional. Pero su ascenso ya ha dejado una huella: el progresismo dentro del Partido Demócrata ya no es marginal ni simbólico, sino una fuerza real con capacidad de disputar el poder en las grandes ciudades.@mundiario
