El 11 de octubre de 1974, un desertor de la escuela de cine de 31 años de Austin estrenó una película de terror de producción local con la que esperaba que llamara la atención de Hollywood. Y lo consiguió. Filmada en el abrasador calor del verano en Round Rock, Texas, y sus alrededores, con una cámara de 16 mm prestada, un elenco de actores completamente desconocidos y una máscara hecha con lo que parecía piel humana, La matanza de Texas de Tobe Hooper convertiría un presupuesto de ganga de 140.000 dólares en más de 30 millones de dólares en taquilla, convirtiéndola, por varios años, en la película independiente más exitosa de todos los tiempos.
Hoy, 50 años después de que llegara a los cines y se abriera paso entre nuestras pesadillas colectivas, la pequeña y retorcida película regional de Hooper ha sido aclamada por algunos como la mejor película de terror jamás realizada. Ha pasado de una generación a la siguiente gracias a una serie aparentemente interminable de secuelas, precuelas y reinicios. Mientras tanto, una copia prístina de la película reside en la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York junto con obras de Monet, van Gogh y Picasso.
Hooper comentó en entrevistas antes de su muerte en 2017, que había coqueteado con varios títulos diferentes antes de elegir el de La masacre de Texas. Los opciones incluyeron Saturno en retrógrado, Head Cheese y Leatherface. En cuanto a lo que inspiró la película, Hooper recordó un pensamiento enfermizo y fortuito que le vino a la cabeza mientras compraba en la sección de ferretería de una concurrida tienda departamental de Montgomery Ward. No sabe de qué parte de su subconsciente vino, pero se imaginó agarrando una motosierra de los estantes de la tienda y usándola para abrirse paso a través de los pasillos abarrotados para acelerar su salida. Agregó que también estaba influenciado por Ed Gein, un notorio asesino en serie sospechoso de asesinar y despellejar a varias personas en Wisconsin en la década de 1950.
La historia es simple: cinco adolescentes que emprenden un viaje en una furgoneta para visitar a uno de sus familiares. Tras pasar por un matadero, los chicos recogen a un autoestopista demente que se corta la mano con un cuchillo y procede a aterrorizar y atacar a los adolescentes hasta que finalmente lo obligan a salir del coche. Como se están quedando sin gasolina, se detienen en lo que parece ser una casa abandonada y empiezan a curiosear. No hace falta decir que no está abandonada en absoluto. En realidad, es el hogar de una familia de caníbales sedientos de sangre. La cosa no acaba bien para los viajeros.
Con su suspenso que se va construyendo lentamente, su edición de sonido desgarradora y la imagen indeleble de un loco imponente con un delantal de carnicero, una máscara de carne humana y la herramienta eléctrica zumbante del título, La matanza de Texas se convierte en un entrenamiento de cuerpo completo de miedo y terror. Y la ansiedad se hace presente desde la primera escena de la película, cuando vemos los destellos intermitentes del flash de una cámara, que revelan destellos en fracciones de segundo de restos humanos espantosos, acompañados por la voz estentórea de un narrador que explica que lo que estamos a punto de ver es "uno de los crímenes más extraños en los anales de la historia estadounidense". Sabemos que esto es ficción, por supuesto. Pero gracias a la experiencia de Hooper en documentales, todo parece demasiado real (aunque la voz del narrador pertenece a la futura estrella John Larroquette).
Hooper y compañía rodarían la mayor parte de la película cerca de Round Rock. Decoraron la casa que alquilaron como locación principal con huesos de pollo, muebles que parecían estar hechos de piel y otros restos humanos y una puerta corrediza de metal que Leatherface cierra de golpe en lo que podría decirse que es el momento más inquebrantable de la película. En cuanto a la sangre de la película, sorprendentemente, no había mucha. El público de la época juraba que Chain Saw estaba empapada de sangre y vísceras, pero de hecho, la mayor parte de su carnicería está implícita. Por eso Hooper estaba seguro de que podría conseguir una clasificación PG. Desafortunadamente, era tan bueno en el arte de la sugestión que la MPAA la marcó con una X. Sabiendo que esta letra escarlata arruinaría el negocio, Hooper llamó a la junta de clasificación y preguntó ingenuamente cómo podía conseguir una película con una mujer empalada en un gancho de carnicero como PG. Su respuesta fue rápida: "No puedes". Finalmente se estrenó con una R.
Cuando le preguntaron a Hooper por qué decidió omitir las partes desagradables de la película y tomar la vía más inesperada y primaria de la insinuación, respondió: "La sangre no asusta a la gente; no es eso lo que da miedo."
La matanza en Texas se ha convertido en una pieza esencial de la historia del cine de terror cuya respetabilidad en la vejez ayudó a allanar el camino para que una película como El silencio de los corderos no solo fuera invitada a los Premios de la Academia, sino que arrasara en todas sus categorías principales en 1992. @mundiario
