El telescopio James Webb descubre la estrella gigante roja más lejana jamás avistada

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha captado por primera vez la luminosidad de una gigante roja, bautizada como ‘Quyllur’, un vocalo quechua que significa ‘estrella’, que ha sido observada a más de 1.000 millones de años luz de la Tierra, por lo que se considera que este es el primer avistamiento de uno de estos astros en una de las galaxias más lejanas, por ende, de las más antiguas del Universo.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha anunciado el hallazgo de Quyllur gracias a los sensores infrarrojos del observatorio James Webb, unos filtros altamente sensibles y con mayor capacidad que los del Hubble. Este telescopio veterano ya había conseguido tomar imágenes de gigantes rojas, pero estaban más cercanas a la Tierra y habían sido obtenidas a una menor resolución que los que aporta ahora el nuevo observatorio de la NASA, en asociación con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia espacial canadiense (CSA).

Pero el estudio del descubrimiento de esta ancestral estrella, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, fue liderado por José María Diego, investigador del CSIC en el Instituto de Física de Cantabria (IFCA) en el Grupo de Cosmología Avanzada e Instrumentación.

Diego ha explicado que el hallazgo de Quyllur es un gran suceso en el campo de la astronomía, pues “es la primera supergigante roja encontrada a distancias cosmológicas. Es casi imposible ver estrellas gigantes rojas con lentes si no es en el infrarrojo. Esta es la primera que encontramos con Webb, pero esperamos que haya muchas más”, ha dicho el experto.

Este descubrimiento hace parte de las primeras observaciones de la Universidad de Arizona, en los que ha participado el investigador español estudiando objetos distantes y polvorientos hasta ahora desconocidos, en el interior de un lejano cúmulo galáctico conocido como ‘El Gordo’, que existía cuando el Universo tenía apenas 6.200 millones de años, un auténtico “adolescente cósmico” según los autores de la investigación.

Los científicos también identificaron otras cinco galaxias que parecen formar parte de un cúmulo galáctico muy joven que se formó hace unos 12.100 millones de años, así como hallaron unas galaxias que emiten una luz muy tenue, las cuales se conocen como galaxias ultradifusas. Todos estos nuevos objetos celestes recién descubiertos están dispersos a lo largo de todo ‘El Gordo’, y su luz aproximadamente viajó 7.200 millones de años para llegar a la Tierra. @mundiario