El primer ratón lanudo colosal: un paso clave hacia la “desextinción” del mamut

Casi 4.000 años después de la extinción de los mamuts lanudos, la empresa estadounidense Colossal Biosciences ha dado un paso significativo en su intento por devolver a la vida a esta especie. Aunque la desextinción completa de sigue siendo un objetivo lejano, los científicos han logrado un avance clave con el nacimiento del primer “ratón lanudo colosal”. Este roedor ha sido modificado genéticamente para expresar características del extinto mamut lanudo, incluyendo su característico pelaje grueso y adaptado al frío extremo.

El ratón ha sido diseñado mediante la edición simultánea de siete genes, lo que ha permitido dotarlo de un pelaje con la textura, grosor y color del mamut lanudo. “Este es un momento decisivo en nuestra misión de desextinción”, afirmó Ben Lamm, cofundador y director ejecutivo de Colossal Biosciences. Según los investigadores, este experimento no solo acerca a la compañía a su objetivo de revivir a los mamuts, sino que también demuestra la viabilidad de modificar múltiples rasgos genéticos en mamíferos vivos.

Para lograr este avance, el equipo de Colossal analizó 121 genomas de mamuts y elefantes con el fin de identificar los genes responsables de la adaptación al frío. Posteriormente, seleccionaron un conjunto de diez genes vinculados a la longitud, grosor y color del cabello, así como al metabolismo de los lípidos. Estos genes fueron editados en embriones de ratón mediante una combinación de tres tecnologías de edición genética: knockout mediado por RNP, edición genómica de precisión multiplexada y reparación dirigida por homología de precisión (HDR).

Uno de los cambios clave fue la inactivación del gen Mc1r, que transformó el color del pelo en un tono amarillento o rojizo, similar al de algunos mamuts lanudos. También se inactivó el gen Fgf5, lo que permitió que el pelo creciera hasta tres veces más largo de lo normal. Además, otros genes como Fam83g, Fzd6 y Krt27 fueron modificados para conferir al ratón un pelaje grueso, rizado y más resistente al frío.

¿Cuándo veremos mamuts en la naturaleza?

A pesar de los avances logrados, los científicos aún enfrentan varios desafíos para lograr traer de vuelta al mamut lanudo. Por ejemplo, aunque se editó el gen Fabp2, que en los mamuts ayudaba a almacenar grasa para resistir el frío, los ratones modificados no han mostrado un aumento significativo de peso en comparación con sus congéneres no editados. Esto sugiere que serán necesarias más modificaciones genéticas para replicar completamente la fisiología del mamut.

El éxito del ratón lanudo colosal marca un hito en la investigación sobre la desextinción y la ingeniería genética en mamíferos. “Estamos demostrando que podemos diseñar y construir racionalmente adaptaciones genéticas complejas, lo que tiene profundas implicaciones para el futuro de la biotecnología y la conservación de especies”, señaló George Church, profesor de genética en el Instituto Wyss de la Universidad de Harvard y cofundador de Colossal.

Aún no existe un cronograma claro sobre cuándo podría lograrse la reintroducción de un mamut lanudo en su hábitat natural. El proceso implicará la edición de cientos de miles de diferencias genéticas entre el elefante asiático y el mamut, además de la creación de un sistema viable para la gestación de estos embriones modificados. Sin embargo, el nacimiento del ratón lanudo colosal es una prueba de concepto que acerca a los científicos un paso más a la posibilidad de revivir especies extintas.

Mientras tanto, los resultados obtenidos podrían aplicarse a la conservación de especies en peligro de extinción y al estudio de adaptaciones genéticas al clima extremo. Con cada nuevo avance, el sueño de ver nuevamente mamuts caminando por la tundra siberiana deja de ser una mera fantasía y se convierte en una posibilidad científica tangible. @mundiario