La NASA busca ayuda para estrellar la Estación Espacial Internacional: ¿qué está pasando?
La NASA ha anunciado su búsqueda de propuestas por parte de la industria espacial para la construcción de una nave encargada de llevar a cabo una desorbitación segura de la Estación Espacial Internacional (EEI), como parte de su plan de retirada planificado.
La EEI, una empresa conjunta de Estados Unidos, Japón, Canadá y los países participantes de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha garantizado su operación hasta 2030, con Rusia comprometida al menos hasta 2028. Este colosal complejo orbital, que comenzó su construcción en 1998 y ha estado habitado de manera continua desde 2000, tiene dimensiones comparables a un campo de fútbol, con 100 metros de largo y 80 metros de ancho, y un peso de 455 toneladas.
Una vez que el programa de la Estación Espacial Internacional llegue a su fin, se planea llevar a cabo una desorbitación controlada para evitar que los desechos caigan en áreas habitadas.
La NASA y sus colaboradores previamente habían desarrollado una estrategia que consideraba el uso de múltiples naves espaciales de carga Progress de Roscosmos para respaldar las operaciones de desorbitación. Sin embargo, se ha concluido que una nueva nave espacial proporcionaría capacidades más sólidas para lograr una desorbitación responsable. En este contexto, la NASA ha emitido una solicitud de propuestas para iniciar el desarrollo de esta nueva nave espacial.
El Vehículo de Deorbitación de EE UU (USDV, por sus siglas en inglés) se centrará en la fase final de la salida de la órbita. Esta nave espacial, que podría ser un diseño completamente nuevo o una modificación de una nave espacial existente, debe funcionar correctamente en su primer vuelo y contar con la redundancia y capacidad de recuperación adecuadas para llevar a cabo el proceso crítico de desorbitación.
El desarrollo del USDV será un proyecto de gran envergadura que tomará varios años para completarse, incluyendo pruebas y certificaciones. La NASA tiene previsto remolcar la Estación Espacial Internacional hasta el llamado Punto Nemo, una ubicación en el Pacífico que se encuentra a unos 165 millones de kilómetros de la Tierra y que es el punto más alejado del planeta. @mundiario