Londres y Bruselas acuerdan la vuelta del Reino Unido al programa de investigación Horizonte
La participación de los científicos británicos en el proyecto, que supone 100.000 millones de euros de financiación, había sido frenada por la disputa del Protocolo de Irlanda del Norte.
La Unión Europea y el Gobierno británico, liderado por el ‘tory’ Rishi Sunak, han anunciado conjuntamente un principio de acuerdo para la reincorporación del Reino Unido al programa Horizonte Europeo. Este importante logro se enmarca en el Acuerdo de Comercio y Cooperación que puso fin a las negociaciones de salida del Reino Unido de la Unión Europea en los acercamientos de Londres y Bruselas tras el profundo malestar en las relaciones que dejó el Brexit.
El esfuerzo conjunto de Rishi Sunak y Ursula von Der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, para resolver la prolongada disputa sobre el Protocolo de Irlanda del Norte, el acuerdo para encajar al conflictivo país constituyente y su única condición económica en la era post-Brexit, ha allanado el camino para la inclusión del Reino Unido en el programa Horizonte. Aunque el acuerdo comercial ya contemplaba esta posibilidad, Bruselas se mostraba reticente a darle luz verde mientras el Reino Unido no cumpliese sus compromisos internacionales con respecto a Irlanda del Norte.
Rishi Sunak, a pesar de su papel inicial como uno de los primeros impulsores del Brexit, ha desempeñado un papel pragmático y diplomático en la mejora de las relaciones entre Londres y Bruselas. “Contamos con un rico caudal de experiencia que podemos aportar al esfuerzo global, y hemos sido capaces de alcanzar un acuerdo que permitirá a los científicos del Reino Unido participar en uno de los programas de colaboración científica más importantes del mundo, Horizonte Europe”, ha anunciado Sunak.
El Reino Unido se incorpora al programa Copernicus
Pero la inclusión de Londres al Horizonte Europa también viene con su incorporación al programa Copernicus, el complejo sistema que supervisa y monitorea la Tierra a través de una red de satélites que obtiene acceso a sensores en tierra, mar y aire y estaciones de control y observación. Sin embargo, el Reino Unido ha optado por no unirse al programa Euratom, manteniendo en su lugar su agenda propia de fusión nuclear, según ha explicado Downing Street en un comunicado.
Los científicos británicos podrán solicitar financiamiento de Horizonte Europeo a partir del 1 de enero de 2024. El programa tiene una duración de siete años (2021-2027), y el Reino Unido no debe realizar contribuciones retroactivas en los primeros tres años. A partir del próximo año, se espera que el Reino Unido aporte aproximadamente 3.000 millones de euros anualmente. Además, se ha establecido un "mecanismo de recuperación" para abordar posibles desequilibrios en la contribución y financiamiento.
A pesar de ciertas dificultades durante las negociaciones, esta asociación ofrece a los científicos británicos la oportunidad de liderar proyectos de investigación financiados por Horizonte Europeo y fortalecer la colaboración científica a nivel internacional. La comunidad científica espera con entusiasmo esta decisión que pone fin a años de incertidumbre y respalda investigaciones cruciales, como la lucha contra el cáncer.
Es importante destacar que este principio de acuerdo debe ser ratificado por todos los Estados miembros de la UE antes de su implementación final, lo que sigue siendo un proceso crucial en el camino hacia la plena asociación del Reino Unido a Horizonte Europeo. @mundiario