Una nueva variante de la gripe aviar infecta al ganado de EE UU: ¿qué implicaciones tiene?
Las autoridades estadounidenses han confirmado el hallazgo de la cepa D1.1 en un rebaño lechero en el estado de Nevada, lo que refuerza el temor por la capacidad de propagación del virus.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) confirmó este miércoles la detección de una nueva variante de gripe aviar en el ganado lechero del país, una situación sin precedentes que ha encendido las alarmas entre especialistas y autoridades sanitarias. La cepa, identificada como D1.1, preocupa por su potencial impacto en la salud animal y su capacidad para infectar a humanos.
El descubrimiento se produjo tras el análisis de muestras de leche en el estado de Nevada, donde por primera vez se confirmó la presencia de esta variante en vacas lecheras. Hasta ahora, las infecciones por gripe aviar en el ganado habían sido provocadas por el genotipo B3.13, detectado en casi mil casos desde marzo pasado.
La variante D1.1 ha demostrado ser más agresiva: además de reducir la producción de leche, ya se ha asociado con infecciones humanas, incluido un caso severo en una joven y el único fallecimiento registrado en el país en enero, en Luisiana.
Este es el primer caso en el que se detecta este virus en ganado lechero, lo que indica que estas vacas lo contrajeron de aves silvestres y no de otro rebaño infectado. Este es el segundo caso conocido de gripe aviar transmitida directamente por aves a rebaños de ganado, lo que sugiere que el virus puede estar infiltrándose en los rebaños a través de interacciones con aves silvestres, que están muy extendidas.
Esto plantea la posibilidad de que la infección por H5N1 se vuelva endémica en las poblaciones de aves de América del Norte, lo que en última instancia también podría representar un riesgo para los humanos.
Según J.J. Goicoechea, director del Departamento de Agricultura de Nevada, esto evidencia fallos en las medidas de bioseguridad:
"Es evidente que no estamos tomando todas las precauciones necesarias, o el virus no seguiría propagándose", advirtió Goicoechea. La situación ha llevado a poner en cuarentena rebaños en dos condados del estado para intentar contener la propagación.
El virus se adapta a nuevos huéspedes
Especialistas señalan que la variante D1.1 es preocupante debido a su capacidad para adaptarse a mamíferos. Beth Thompson, veterinaria estatal de Dakota del Sur, señaló:
“Estamos viendo que el virus se está volviendo más inteligente que nosotros. Está modificándose para no limitarse a las aves de corral y las acuáticas silvestres, sino que está encontrando un nuevo huésped en los mamíferos”, alertó.
Esta adaptabilidad incrementa el riesgo de que el virus siga propagándose y afecte tanto a animales como a seres humanos.
Los expertos temen que la situación de Nevada se convierta en un nuevo episodio de propagación nacional. Gail Hansen, consultora en salud pública veterinaria, recordó un precedente preocupante. "El año pasado, la gripe aviar se extendió por todo el país cuando ganado infectado fue transportado desde Texas. Queremos evitar que se repita ese escenario en Nevada".
El Departamento de Agricultura de EE UU clasifica actualmente al H5N1 como una enfermedad animal extraña, lo que indica que es una enfermedad infecciosa en animales que actualmente no se encuentra en los Estados Unidos. Durante una conferencia de prensa en octubre, el Dr. Eric Deeble, subsecretario adjunto de marketing y programas regulatorios del USDA, expresó su confianza en que el H5N1 aún podría erradicarse del rebaño nacional.
Sin embargo, los expertos advierten que las infecciones actuales del ganado por aves silvestres podrían disminuir esa posibilidad.
“Es mucho más fácil controlar la propagación del virus cuando se trata de un virus que se transmite de vaca a vaca que controlar la propagación de aves a vacas,” dijo a CNN el Dr. Scott Hensley, microbiólogo que estudia la evolución de los virus de la gripe en la escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
El profesor Gregory Gray, experto en enfermedades del ganado de la Universidad de Texas, advirtió que los rebaños que superaron infecciones anteriores podrían ser vulnerables nuevamente ante esta nueva cepa. "Ahora parece que el virus puede evadir parte de la inmunidad generada por infecciones previas, lo que podría agravar las epidemias entre animales y fauna silvestre".
Los especialistas subrayan la importancia de actuar rápidamente para contener la variante D1.1, evitando su propagación a otras regiones del país. Las autoridades estatales y el USDA trabajan en coordinación para implementar protocolos de bioseguridad y proteger tanto al ganado como a la población humana. @mundiario