¿Qué papel juega el Ejército del Líbano en la guerra entre Hezbolá e Israel?
El conflicto entre Israel y el grupo chiita Hezbolá, que ha persistido durante más de cuatro décadas, continúa tensando las relaciones en la región. Mientras Israel afirma estar decidido a neutralizar la amenaza que representa Hezbolá desde el vecino Líbano, el grupo islamista mantiene su objetivo de atacar a posiciones israelíes y, en última instancia, destruir el Estado de Israel. Este conflicto ha vuelto a intensificarse en los últimos meses, con hostilidades diarias que han aumentado la tensión en la frontera entre ambos países.
En este contexto, Israel ha lanzado una nueva invasión terrestre en Líbano, la primera desde 2006, lo que ha llevado a muchos a cuestionar el papel del ejército libanés en esta situación. A pesar de que la defensa de la nación frente a una invasión extranjera sería, en teoría, su responsabilidad, el ejército libanés ha permanecido prácticamente ausente de las hostilidades.
El Ejército, que trata de mantenerse al margen de los enfrentamientos entre Hezbolá e Israel, ha anunciado este jueves que ha abierto fuego contra las fuerzas israelíes, tras la muerte de dos de sus soldados en bombardeos durante el día. Se trata de la primera vez que las tropas del Estado libanés disparan contra sus homólogos israelíes en casi un año de enfrentamientos entre Tel Aviv y la milicia chií.
Las Fuerzas Armadas aseguraron en un comunicado haber respondido contra el origen del ataque que mató a uno de sus efectivos, ubicado en un cuartel en la región de Bint Ybeil, cerca de la Línea Azul, la frontera dibujada por la ONU que separa a ambos países. El Ejército israelí no se ha pronunciado sobre el incidente.
Poco antes, los altos mandos castrenses del Líbano anunciaron la pérdida de otro de sus efectivos, en un ataque aéreo israelí, cuando acompañaba una misión de evacuación y rescate de la Cruz Roja libanesa en la localidad de Tayba, en el sur del país. Cuatro voluntarios resultaron heridos en el ataque, según informó la propia organización humanitaria.
La crisis económica del Líbano
La falta de equipamiento y recursos adecuados es uno de los principales obstáculos que enfrenta el Ejército libanés. Mientras Israel cuenta con el apoyo de potencias occidentales y un arsenal avanzado, el ejército libanés sufre de la profunda crisis económica de su país que ha permeado tanto su operatividad como las condiciones de su personal. Esta situación se agravó tras la devastadora explosión en el puerto de Beirut en 2020, lo que dejó a la nación sumida en una crisis aún mayor.
A pesar de recibir ayuda principalmente de EE UU, el ejército libanés se encuentra en una posición vulnerable. Washington ha contribuido con vehículos y armas individuales, pero esta asistencia no se compara con la ayuda militar que recibe Israel, y con la inversión y desarrollo tecnológico que fomenta Tel Aviv.
Exoficiales de alto rango, como el general Mounir Shehade, excoordinador del Gobierno libanés en la Fuerza Provisional de Naciones Unidas en Líbano (FPNUL), señalan que el ejército libanés, al igual que otros contingentes militares árabes de la región, no tiene la capacidad de enfrentarse directamente a Israel. En su lugar, la única lucha viable contra un ejército tan avanzado sería a través de tácticas de guerra de guerrillas, grupos islamistas radicalizados, como las que se han visto en Gaza, que son patrocinadas por Irán.
Mantener la estabilidad interna
El papel del ejército libanés, según expertos como Khalil El Helou, general retirado del ejército libanés, se ha centrado en mantener la estabilidad interna, que pasa por las diferencias religiosas entre cristianos, musulmanes suníes, chiitas, drusos y refugiados tanto sirios como palestinos. Con medio millón de partidarios de Hezbolá desplazados a zonas que no apoyan al grupo, al que consideran un factor clave en la inestabilidad del país y de Oriente Próximo, el riesgo de disturbios internos o incluso una guerra civil es una amenaza latente.
Ante este panorama, el ejército ha aumentado su presencia en áreas "sensibles" del país para evitar una mayor escalada de tensiones entre los diferentes grupos sectarios.
A futuro, se espera que cualquier alto el fuego implique un mayor despliegue del ejército libanés en el sur del país, un paso que ya ha sido insinuado por el primer ministro de Líbano, que ha estado dispuesto a que sus fuerzas oficiales sean las únicas, junto a los cascos azules de la ONU, que estén desplegadas en la zona como reclama Tel Aviv.
Sin embargo, para poder cumplir con este papel, el ejército necesitará más personal y fondos, algo que en la actualidad simplemente no tiene. La crisis económica del país sigue siendo un obstáculo importante para cualquier esfuerzo por reforzar las capacidades militares de Líbano en un contexto de creciente inestabilidad en la región. @mundiario