Carlos Sainz elige Williams: ¿Es el equipo de Grove su mejor opción para el futuro?
La elección de correr en Williams a partir del próximo año ha sorprendido a muchos, causando incredulidad e incluso descontento. Sainz ha mostrado una trayectoria ascendente en su carrera, con tres victorias en los últimos tres años (recordemos que 2023 fue prácticamente dominado por Verstappen). Sus actuaciones le han hecho ganarse un lugar en un equipo de primera categoría.
Pero quedarse en una escudería de primer nivel no ha sido posible. La Fórmula 1 a veces puede ser injusta y esta es una de esas ocasiones. La ambición de Toto Wolff de fichar a Max Verstappen o apoyar a un joven piloto como Kimi Antonelli ha destruido las posibilidades de Sainz de unirse a Mercedes. Mientras tanto, la estrategia conservadora de Red Bull de no incomodar a Max manteniendo a Checo Pérez para la segunda mitad de la temporada ha dejado a Sainz sin opciones para un equipo con potencial de podio. Entonces, sabiendo que un equipo de primera categoría no era una opción, ¿ha tomado Carlos la mejor decisión al elegir Williams?
Carlos es uno de los pilotos más completos de la parrilla, tanto mental como atléticamente, y ha tomado decisiones acertadas a lo largo de su carrera, que no ha sido fácil (recordemos que ha pasado por Toro Rosso, Renault, McLaren y Ferrari). Es un piloto que sabe aprovechar las oportunidades, incluso cuando parecen inexistentes. Andrea Stella (Team Principal de McLaren), en una entrevista con Sky Italia, mencionó: "La experiencia con Carlos en McLaren fue extremadamente formativa para todos. Trajo una forma de trabajar, un elemento cultural que creó un ambiente propicio para el éxito”. Williams seguramente se beneficiará más de Carlos que Carlos de Williams, pero analicemos por qué esta podría ser la mejor opción que le quedaba sobre la mesa.
Un equipo histórico
9 Campeonatos Mundiales de Constructores, 128 poles, 114 victorias. Piquet, Mansell, Prost, Hill y Villeneuve son algunos de los nombres que han contribuido a los 7 Campeonatos Mundiales de Pilotos. El gran Ayrton Senna eligió Williams, un equipo con el que no pudo ganar debido a su trágico accidente en Imola en 1994, donde perdió la vida. Claro que la historia es historia y el Williams de hoy está lejos del proyecto de Frank Williams de los 80 y 90. Pero siempre es bueno recordar que este es un equipo histórico que sabe lo que significa competir y ganar, a pesar de no haber conseguido una victoria desde 2012 y un podio desde 2021.
El proyecto Vowles
"History makers. History in the making" es el lema actual del equipo de Grove, y describe bien la tendencia del equipo y dónde Carlos podría encajar bien, ya sea a corto o largo plazo. Vowles, que fue Jefe de Estrategia en Mercedes AMG antes de convertirse en Director de Equipo en Williams, aporta un aire fresco al proyecto inglés, y no solo con una mentalidad diferente a nivel de gestión. El principal problema del declive del equipo en los últimos años ha sido la falta de financiación para llevar a cabo un proyecto sólido acorde a los estándares modernos de la F1.
Esto ha comenzado a cambiar con la adquisición del equipo por Dorilton Ventures en 2020, quienes han emprendido una reestructuración minuciosa y a largo plazo para reconstruir una base sólida. Aunque no sea un proyecto de impacto inmediato, la elección de Vowles como director del equipo ya ha traído a Pat Fry (ex Ferrari) como director técnico, ha ampliado el equipo alrededor de 1000 empleados (incluyendo personal clave recientemente anunciado) y ha convencido a un piloto como Alex Albon de comprometerse a largo plazo.
La presencia de Carlos en este rompecabezas puede contribuir significativamente al crecimiento del equipo y, por qué no, al suyo propio, en una situación desfavorable e incómoda, pero en un proyecto que ofrece mucha más seguridad que Sauber/Audi, con cambios recientes y dudas sobre la competitividad inmediata del proyecto, y con aún más incertidumbre tras la salida de Seidl y la llegada de Binotto incluso antes de que el proyecto se haya completado. Alpine, la otra opción viable, tampoco presenta un panorama estable, incluso con la llegada de Flavio Briatore, con el director del equipo, Bruno Famin, dejando su puesto después de solo 12 meses en el cargo y dudas sobre abandonar el motor Renault para convertirse en un equipo cliente.
La dupla Sainz-Albon
En los últimos dos años, especialmente desde la llegada de Vowles al equipo, el equipo ha carecido prácticamente de un piloto. La dupla Albon-Sargeant no ha aprovechado completamente el potencial de un equipo que necesita que ambos pilotos sumen puntos, y el piloto estadounidense ha contribuido poco más que el fervor de su nacionalidad. Con la llegada de Carlos, Williams no solo tendrá una pareja de pilotos muy por encima de su potencial como equipo, sino que Sainz pondrá a prueba a Albon y viceversa, lo que podría ser la clave para llevar al equipo a otro nivel.
El motor
Mientras que en 2025 el coche será una continuación y mejora del FW46 (que presumiblemente no tendrá aún opciones de podio) el monoplaza actual es el resultado de un invierno desastroso e inusual para el equipo de Grove. Las principales consecuencias han recaído en el peso del coche, que ha estado entre 10 y 15 kg por encima del límite, costando aproximadamente 0.45 segundos por vuelta. Una mejora que seguramente llevará todo el año, pero que podría traducirse en un aumento claro de rendimiento para el próximo año.
Pero la apuesta interesante de Williams llega a partir de 2026. Los cambios más drásticos de la era V6 turbo híbrida pondrán a prueba a todos los equipos en la parrilla, y Mercedes parece tener cierta ventaja. Si es así, Williams como cliente se beneficiará directamente, posiblemente situando al equipo en una posición muy diferente en comparación con sus rivales actuales.
El mercado de pilotos a partir de 2026
Es probable que Carlos tenga un año de sequía en términos de podios y, lo que es más importante, victorias, pero su decisión podría esta completamente focalizada ya en el 2026 y el cambio de reglamento. El español todavía tendrá 32 años, y una vez que se revelen las cartas de todos los equipos y se conozcan sus posibilidades de título, el mercado de pilotos se moverá en consecuencia. Esto abre otra oportunidad para que Carlos pruebe suerte en un equipo de primera categoría si Williams no está a la altura, ya que su contrato con el equipo (que seguramente fue lo que impulsó el acuerdo) es un bienal hasta 2026, con la posibilidad de una extensión. Esto le da al español un asiento garantizado para los próximos dos años, permitiéndole recalibrar su carrera en línea con las nuevas regulaciones, porque al final el objetivo seguirá siendo correr para el mejor equipo que pueda proporcionar un coche digno de un piloto que ha mostrado esfuerzo, consistencia y deseo de ganar. @mundiario