Diferentes estudios han mostrado que las emociones positivas, entre las que se incluyen la hilaridad o el sentido del humor, tienen una serie de funciones psicológicas muy importantes entre los niños: aprenden a procesar la información de un modo más positivo (Fredrickson, 1998; Isen, 2003), establecen relaciones de amistad de mayor consistencia (Lyubomirsky, King y Diener, 2005; Shiota, Campos, Keltner y Hertenstein, 2004) y fomenta la creatividad y el aprendizaje (Ludwig, 2004). Por tanto, parece carente de sentido que durante años y años la escuela se haya convertido en un “represor” del sentido del humor.

> ¿EDUCACIÓN vs. HUMOR? A los padres nos es bastante fácil hacerles reír cuando son bebés, pero a medida que crecen y empezamos a sentir la responsabilidad de su educación podemos, poco a poco, alejarnos de las expresiones diarias de alegría con que nos dirigíamos a ellos cuando eran pequeños. Nos ponemos perfeccionistas y, llevados por la tensión y el estrés, pasamos la mayor parte del tiempo corrigiendo de forma reactiva o haciendo énfasis en los errores, los conflictos propios de los niños.

Nos olvidamos de pasar tiempo con ellos divirtiéndonos. Dejamos de lado la alegría y el buen humor que tanto nos pueden ayudar en su educación. Para un niño (que aprende principalmente por imitación) dejamos de ser modelos de personas alegres y divertidas, dignas de ser imitadas por nuestro sentido del humor. 

Seguramente, un padre, madre o maestro se sentirá orgulloso de que un niño a una temprana edad sepa de memoria las tablas de multiplicar pero, seguramente, no se percate de si el niño es capaz de afrontar un problema con un mínimo sentido del humor o si tiene una actitud positiva hacia las situaciones imprevistas. En este sentido, tanto en casa como en el colegio, es prioritario ser consciente de la utilidad de la educación: preparar al individuo para vivir en sociedad. Según esta máxima, parece claro que saber afrontar situaciones de forma positiva es, cuanto menos, tan importante como saberse las tablas de multiplicar.

Siguiendo el ejemplo anterior, dejar claro que no pretendo dar a elegir entre enseñar las tablas de multiplicar o fomentar el sentido del humor, sino de mostrar la importancia que tiene este segundo aspecto para que lo integremos en el modelo de educación que queremos para nuestros hijos/alumnos.

Implementar el humor en el área de la educación genera estabilidad emocional, pues la tarea de educar es difícil y complicada. No cabe duda de que el humor es una llave maestra que abre las puertas de la creatividad y la imaginación, a la vez que prepara para crecer de forma emocionalmente sana.

> DE ACUERDO: SÍ AL HUMOR, PERO, ¿CÓMO? En primer lugar, un concepto que puede parecer una contradicción: fijar límites. Igual que no todos los libros valen para enseñar matemáticas, no todos los tipos de humor son válidos para según qué edades. Fomentar el humor no significa bajar el nivel de exigencia/formalidad en casa o en clase, sino acompañar todo el proceso de actitud positiva.

A edades tempranas, un buen indicador de ese límite es fomentar el humor blanco, alejado de la burla fácil o el sarcasmo. Si el humor es participativo (es decir, que el niño crea y forma parte del humor), mejor que mejor.

- Según recientes estudios llevados a cabo por Raymond Mar (Universidad de York, Canadá) y Keith Oatley (Universidad de Toronto), la lectura modifica el carácter y las emociones e incluso, la personalidad. De este modo, aseguran, los que leen asiduamente captan mejor las emociones y las hacer suyas con facilidad, favoreciendo el desarrollo de la empatía.

- La Literatura Infantil, además de suponer el primer contacto de la infancia con las creaciones literarias, constituye un excelente recurso a la hora de desarrollar su personalidad, creatividad, imaginación y juicio crítico (Escalante y Caldera, 2008).

- Marchesi (2005) afirma que la lectura nos pone en contacto con otros sentimientos, otras experiencias y otras vidas, lo que permite a los niños superar el individualismo y conectar con las intenciones, expectativas los anhelos y frustraciones de otros.

PARA EMPEZAR...¡NUNCA OBLIGAR!

Si obligar a leer fuese efectivo, seguramente nuestras puntuaciones en los diferentes estudios sobre hábitos de lectura resultasen extraordinarias. Pero no, no lo son.

La base sobre la que se sientan las últimas investigaciones invitan a que la lectura se fomente desde la diversión, la motivación y, muy especialmente, mostrar la lectura como una vía de ocio más que complemente a otras (videoconsolas, televisión, etc...). La lectura nunca es sustituta de otras vías de entretenimiento, sino que es una más.

NIÑOS REALES, TRUCOS REALES

En muchas ocasiones, la excesiva influencia pedagógica ha mostrado técnicas de animación a la lectura que han resultado ser poco efectivas. A continuación, y apoyado en recientes estudios como la Fundación Germán Sánchez Ruipérez, Scholastic o el SOL (Servicio de Orientación de Lectura infantil y juvenil), paso a mostrar cinco técnicas muy útiles para fomentar el hábito de la lectura:

1. Los padres y maestros, modelos a imitar. Un niño que ve en casa o en el cole gente que lee tiene muchas más posibilidades de interesarse por la lectura por el principio de imitación. Si te resulta posible, lee junto a él, esto le reforzará enormemente. Te invito a una prueba muy sencilla: Compra un álbum ilustrado o un libro infantil sin decir nada a tu hijo/a y déjalo en un lugar visible pero no alcanzable. Fomenta su curiosidad, háblale de él...¿qué crees que ocurrirá?

2. Lleva a tu hijo a una librería infantil. Por suerte, tenemos muy buenas librerías infantiles en nuestro país. Llévale una tarde, sin previo aviso, a la vuelta de cualquier otra actividad a una librería. Las librerías infantiles están pensadas para que el niño vea, toque y disfrute los niños. Déjale elegir cuáles le gustan sin cortapisas (que elija tres o cuatro), y tras esto pide consejo al librero sobre cuál es la mejor opción. El niño se sentirá muy ilusionado y parte activa en la elección del libro.

3. La narración oral. Contar cuentos, historias o anécdotas forma parte de este proceso. Todos llevamos un pequeño cuentacuentos dentro, explotémoslo. Además, bastará participar de un repertorio reducido al que se le pueden añadir técnicas de creación muy sencillas (por ejemplo, inventar finales distintos a las historias, cambiar las cualidades de los personajes, situar la acción de los cuentos en lugares conocidos, etc...).

4. Dramatiza sus lecturas. Los niños disfrutan enormemente de las actividades teatrales. Comparte con él pequeñas dramatizaciones de las lecturas que esté llevando a cabo (invítale a que ponga voces distintas en los diálogos, realiza pequeñas representaciones de fragmentos atractivos, utiliza disfraces...)

5. Crea historias junto a tu hijo/a. Durante muchos años, la perspectiva de ver al niño como sujeto pasivo en el proceso lector ha a lastrado los procesos de animación. El niño desea ser activo, crear, participar y sentirse parte de los cuentos. Cread historias, escribidlas, compartidlas, ilustradlas...todo ello genera tal entusiasmo en los niños que se está mostrando como una de las técnicas más eficaces.

Para finalizar, mencionar una actitud que favorecerá todo este proceso: EL HUMOR. Los beneficios emocionales que aporta el sentido del humor merece, por su importancia, ser el eje central del próximo análisis. Aquí, en MUNDIARIO.

La evolución de la educación

Históricamente, el colegio se centraba en transmitir únicamente saberes cognitivos y memorísticos (matemáticas, lengua, etc...), dejando de lado los sentimientos y emociones que envolvían ese proceso educativo. Poco a poco, este paradigma fue evolucionando al ver la necesidad de educar a los niños en una serie de valores útiles para su crecimiento y socialización (educación para la paz, solidaridad, igualdad, etc), con lo que comenzó a darse una formación más global que incluyese esas variables que habían pasado desapercibidas.

Uno de los pilares de esa educación en valores, ampliado y profundamente estudiado, es el campo de la educación emocional, la cual ha supuesto una evolución en el ámbito educativo.

¿Por qué es conveniente ‘educar las emociones’?

Principalmente, porque esta es la única disciplina que supone una innovación educativa que responde a necesidades individuales y sociales no atendidas en las materias académicas ordinarias, tales como la autoestima, la empatía, las habilidades sociales, etc...

En definitiva, esta disciplina pretende que todos los niños tengan las máximas oportunidades de desarrollarse más allá de las calificaciones académicas, dejando atrás la idea de que el éxito académico es el único válido (¿Cuántas veces nos hemos tropezado con gente de brillante expediente y que no ha sabido desenvolverse en sociedad?).

Ya en 1983, Howard Gardner postulaba la idea de las ‘Inteligencias múltiples’ (sí, todos tenemos varias inteligencias que van más allá de lo académico), de la que se desprende que la inteligencia tradicional no es la única (es más, dicha inteligencia tan solo tiene un 10-20% de influencia sobre el éxito académico y profesional), y hace referencia a dos inteligencias que servirán de marco para el desarrollo de la inteligencia emocional: la inteligencia intrapersonal (conocerse a sí mismo) y la inteligencia interpersonal (conocer a los demás).

Aunque el boom de la inteligencia emocional vino en 1995 de la mano del libro homónimo de Daniel Goleman, los estudios más rigurosos comenzaron a realizarse a principios de los noventa de la mano de John D.Mayer y Peter Salovey, estableciendo los 4 pilares básicos de la misma:

> Percibir, valorar y expresar emociones.

> Moldear nuestro pensamiento a través de las emociones.

> Comprender y analizar nuestras emociones y las de los demás.

> Regular las emociones para promover el crecimiento intelectual.

Sintetizando todo lo expuesto anteriormente podemos definir la inteligencia emocional como la habilidad para tomar conciencia de las emociones (propias y ajenas) y la capacidad para regularlas y orientarlas al bienestar, estableciendo relaciones sociales positivas.

Las principales emociones son: miedo, ira, ansiedad, tristeza, vergüenza, aversión, alegría, amor, humor y felicidad; y aunque tienen un componente innato, la función principal de la educación emocional consistirá en tomar conciencia de estas emociones (lo que llamamos sentimientos) para poder enfocarlos al bienestar propio y facilitar las relaciones interpersonales.

Una persona (niño o adulto) que adquiera estas capacidades tendrá muchas más posibilidades de desarrollarse plenamente y, por lo tanto, de alcanzar mayores cotas de éxito en la vida.

¿Cuándo comenzar a educar emocionalmente?

¡Desde ya! Todos los estudios apuntan que la educación emocional empieza desde el nacimiento del niño (algunos estudios aseguran que incluso durante el periodo de gestación se pueden percibir los estados emocionales de la madre por parte del futuro bebé), por lo que la familia desempeña un papel fundamental. La base de todo este proceso es la interacción con los niños, ya que los padres ayudan de este modo a identificar y etiquetar sus emociones, orientando los sentimientos de los niños hacia actitudes positivas.

Respecto a la escuela, cabe resaltar la siguiente afirmación categórica: algunos de los aprendizajes más importantes se dan en las relaciones informales entre el niño y el maestro. El papel de los docentes es interesarse por las emociones y los sentimientos de los alumnos y fomentar lo que se podría denominar como ‘currículum afectivo’ (esto, aplicado al mundo laboral, sería un mecanismo efectivo para prevenir situaciones de ansiedad, estrés o burn out). Fomentar actividades grupales, el aprendizaje colaborativo o realizando asambleas periódicas en clase son algunos de las bases de una educación emocional efectiva.

¿Cómo puedo mejorar la educación emocional de mi entorno?

Aquí dejo algunas pautas muy sencillas para practicar la educación emocional con los niños (y no tan niños) y que, a buen seguro, tendrán una repercusión muy positiva en su desarrollo:

PARA LOS MÁS PEQUEÑOS

- Dibujar caras que expresen diferentes emociones

- Evocar sucesos importantes que ayuden a conectar con una emoción determinada (por ejemplo, recordar un día que fueron a la feria y preguntar por lo que sentían)

- Imitar con gestos faciales determinadas emociones (poner cara de miedo, de alegría…)

- Ejercicios de respiración para aprender a relajarse.

PARA NIÑOS DE 6 A 12 AÑOS

- Analizar imágenes o historias sobre un conflicto determinado

- El rincón del enfado. Es importante asignar un espacio para cuando los niños sientan enfado. Definir eselugar y provocar una charla posterior ayudará a encauzar las emociones negativas.

- Role-playing. En estos juegos el niño debe adquirir el papel de otra persona, para fomentar la empatía y valorar distintos puntos de vista.

PARA ADOLESCENTES

- Actividades enfocadas a mejorar la autoestima: Por ejemplo, los adolescentes escriben en un papel las 3-4 cosas que menos les gustan de sí mismos. Después, dialogar sobre esas debilidades para darle un enfoque positivo, haciendo hincapié en los puntos fuertes relacionados con esas debilidades.

- La utilidad de las preocupaciones. En esta actividad se establece un diálogo sobre las cosas que preocupan a los adolescentes. El papel del adulto es ofrecer alternativas a las preocupaciones en bucle y clasificarlas según su utilidad.

- Trabajar las habilidades sociales. Por ejemplo, realizar un dibujo a dos  manos (con dos personas), para lo que se necesitan habilidades como la colaboración y el trabajo en equipo.

- La asertividad. Se trata de enseñar a utilizar el razonamiento como herramienta para defender posturas enfrentadas.

Para finalizar, una actividad que engloba a todo este proceso y que fomentará lo que Avery y Nunley (1997) denominaron la ‘creatividad emocional’: Leer. Probablemente la lectura es el primer hogar de la inteligencia emocional, ya que fomenta la imaginación, la empatía, la creatividad, la toma de decisiones, el aprendizaje vicario, etc.

La importancia de la lectura en los niños y adultos merece, por su importancia, ser el eje central del próximo análisis. Aquí, en MUNDIARIO.