La salida de la directora ejecutiva de Sundance marcará un nuevo rumbo

Se mire como se mire, Joana Vicente tuvo un trabajo difícil.Cuando asumió el cargo de directora ejecutiva del Instituto Sundance a finales de 2021, el mundo llevaba un año de pandemia que hacía que el cine independiente, la planificación de festivales y la recaudación de fondos fueran todo un desafío. Durante su mandato, tuvo que trazar una cuidadosa línea entre los deseos y necesidades de la industria del entretenimiento y las realidades de dirigir una organización sin fines de lucro que tenía que capitalizar nuevos generadores de ingresos potencialmente rentables, como las ofertas en línea.

Pero después de poco más de dos años, estos problemas ya no son responsabilidad de Vicente, con el sorpresivo anuncio la semana pasada de que dejaría su cargo.

Los conocedores de Sundance describen la partida de Vicente como amistosa y planificada de antemano, y en su memorando al personal se señala: "He decidido que es hora de explorar nuevas oportunidades y aventuras". Pero tomó por sorpresa a los habituales del festival y a los conocedores de la industria. El día antes de la partida de Vicente, Eugene Hernández, quien acababa de terminar su primer festival como directora, estaba en la zona vinícola de California, asistiendo al Festival Internacional de Cine de Sonoma, donde se le vio atendiendo una larga serie de llamadas. Después de que se conoció la noticia, los asistentes al festival la acosaron con preguntas.

El Instituto y el Festival de Cine de Sundance lleva 40 años de existencia

Esta institución ha sido un pilar del cine independiente estadounidense durante décadas, pero en los últimos años ha estado tratando de encontrar su nuevo lugar dentro del voluble ecosistema de Hollywood de la década de 2020. (El año pasado, Sundance despidió a 11 empleados en medio de desafíos).

Cuando Vicente llegó después de un año de codirección del Festival Internacional de Cine de Toronto, Sundance venía de un festival de 2021 que migró al formato online debido a la pandemia. El festival dijo que el evento de siete días alcanzó una audiencia total casi tres veces mayor que la edición típica de 11 días de Utah. (Aunque ciertamente tenía menos prestigio que un festival presencial). Buscando capitalizar este aparente éxito, Sundance anunció una edición híbrida para 2022. El festival dijo que haría que las películas estuvieran disponibles en línea poco después de sus estrenos presenciales, pero debido a las quejas de Hollywood, los altos mandos de Sundance acordaron poner un margen más largo entre los estrenos en persona y en línea, aunque finalmente se convirtió en un punto discutible, y los picos de COVID obligaron al festival a volverse totalmente virtual.

A instancias continuas de los veteranos de la industria, Sundance retrasó aún más sus ofertas digitales para el festival de 2024, y las películas no se transmitieron en línea hasta los últimos cinco días del festival, un momento en el que la mayoría de los compradores ya habrían abandonado Park City. Si bien Sundance no ha publicado la asistencia al festival de este año, se esperaba que el alojamiento aumentara año tras año antes del festival.

Las compañías de entretenimiento han recortado sus presupuestos para viajes en los últimos años como parte de un proceso de ajuste de cinturón en Hollywood. Entre alojamiento, viajes y pases, Sundance se considera demasiado caro incluso para los asistentes de la industria con cuentas de gastos, y mucho menos para los cineastas independientes que han invertido sus ahorros en proyectos apasionantes.

La partida de Vicente llega en un momento en que la industria del entretenimiento en general está lidiando con su propia serie de desafíos: contracción, malestar laboral continuo, la realidad de menos producciones, una taquilla inestable y una variedad de otros males. Las preguntas que enfrentan los máximos dirigentes de Sundance, incluido el nuevo director ejecutivo, son relevantes y necesarias. @mundiario