Reseña de The best christmas pageant ever: ¿terrores del pueblo?

Originalmente un relato corto en una revista, luego expandido a novela en 1972, The best christmas pageant ever ha sido un clásico navideño desde entonces. Su atractiva premisa central, con un humor mordaz al estilo de Roald Dahl —la primera frase describe a los protagonistas como “los peores niños en la historia del mundo”—, explica su perdurable popularidad entre los jóvenes lectores, mientras que su toque inspirador al final logra la aprobación de los padres.

Esta fórmula se invierte en cierto grado en la primera versión cinematográfica de Dallas Jenkins, cuya serie El elegido, ambientada en tiempos bíblicos, estableció un alto estándar en los contenidos basados en la fe para la televisión. Su versión de Pageant tiende a volverse un poco más sentimental y moralista demasiado pronto para aquellos espectadores que preferirían el tono más frenético del principio. Aun así, esta es una película bien interpretada y bien realizada para toda la familia, que ya ha recaudado $10.8 millones en su primera semana en más de 3,000 cines y seguramente se convertirá en un clásico de las temporadas navideñas.

¿Cómo comienza la película?

La historia es narrada por Beth Bradley, una niña de primaria cuyos compañeros en el pueblo de Emmanuel son aterrorizados por los temidos Herdman, un grupo de seis niños traviesos cuyos padres negligentes (en el mejor de los casos) nunca aparecen. (Lauren Graham realiza la narración como una Beth adulta recordando los eventos, mientras que Molly Belle Wright interpreta a su versión joven.) Los Herdman roban, intimidan, maldicen, fuman puros y prenden fuego a cosas. Cuando el hermano menor de Beth, Charlie (Sebastián Billingsley-Rodríguez), menciona que lo que más le gusta de la escuela dominical es que es un lugar libre de Herdman, accidentalmente lleva a estos traviesos pelirrojos a creer que la iglesia está llena de bocadillos gratis.

Así, para sorpresa de todos, los Herdman comienzan a asistir a los servicios y se ofrecen como voluntarios para la obra navideña anual. La más intimidante de ellos, Imogene (Beatrice Schneider), insiste en interpretar a la Virgen María, mientras que sus hermanos se adjudican los otros papeles principales. Esto provoca indignación entre las madres más exigentes, acostumbradas a que sus hijos tengan los roles principales. Pero los Herdman logran que ningún otro niño se atreva a enfrentarlos.

En medio de este caos se encuentra Grace (Judy Greer), la madre de Beth, quien se ofreció a dirigir la obra tras una lesión de la directora habitual. Como este es el 75.º aniversario del espectáculo, hay aún más presión sobre ella para manejar la situación, pero Grace decide no expulsar a los Herdman al notar un genuino, aunque desordenado, interés de su parte. Mientras tanto, Beth comienza a desarrollar una especie de tregua con su temida rival Imogene. Naturalmente, tras unos ensayos caóticos, el gran evento de Nochebuena parece destinado al desastre… antes de convertirse, como es de esperar, en el “mejor de todos los tiempos”.

Versiones anteriores de la historia

Versiones anteriores de la historia, como una obra de teatro y un especial de TV de 1983 (con una joven Fairuza Balk como Beth), solían redimir abruptamente a los niños “malos”, haciendo que pareciera un final forzado. En cambio, los guionistas de Jenkins permiten una transformación más gradual, otorgando mayor profundidad a los Herdman sin excesivos sentimentalismos. Su cambio no es tanto un despertar religioso como una realización de que no necesitan ser tan hostiles hacia una comunidad que está dispuesta a aceptarlos.

Afortunadamente, Judy Greer y Pete Holmes, como los padres comprensivos pero a veces indecisos de Beth, mantienen un tono ligero y entretenido. El elenco infantil también es sólido, con Schneider destacándose en su desafiante papel como Imogene.

Filmada en Manitoba, la película tiene un aspecto cálido y festivo, con un diseño de producción de Jean A. Carriere y cinematografía de C. Kim Miles que capturan la atmósfera de un pequeño pueblo nevado. La música de fondo de Matthew S. Nelson y Dan Haseltine incluye villancicos interpretados por Blake Shelton y otros artistas. @mundiario