Descubren un nuevo y desconcertante tipo de estrellas “viejas fumadoras”
Un estudio astronómico de una década ha desvelado un enigma cósmico: las old smokers, o “viejas fumadoras” un nuevo tipo de estrella gigante envejecida que arroja nubes de humo y polvo al espacio. Estas estrellas, inicialmente invisibles, se encuentran cerca del centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia, y pasan décadas inactivas antes de desatar su sorprendente espectáculo.
Cuatro estudios detallando estas observaciones fueron publicados en enero en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. La investigación implicó monitorear alrededor de 1.000 millones de estrellas mediante luz infrarroja, permitiendo detectar objetos que serían difíciles de ver en luz visible debido al polvo y gas galáctico.
Las old smokers fueron identificadas gracias al Telescopio de rastreo visible e infrarrojo, ubicado en los Andes chilenos. Inicialmente, el estudio buscaba estrellas recién nacidas, pero la atención se desvió al descubrir 21 estrellas rojas que experimentaban cambios inusuales en su luminosidad.
El equipo, liderado por el profesor Philip Lucas de la Universidad de Hertfordshire, determinó que estas estrellas eran un nuevo tipo de gigantes rojas. A diferencia de las gigantes rojas convencionales, estas old smokers permanecen inactivas durante largos períodos antes de liberar nubes de humo de manera inesperada.
El misterio de las old smokers
Este fenómeno, encontrado principalmente en el disco nuclear de la Vía Láctea, despierta la curiosidad de los astrónomos, ya que podría tener un impacto significativo en la distribución de elementos pesados en el universo.
El doctor. Zhen Guo, becario postdoctoral en la Universidad de Valparaíso, destaca que estas estrellas desempeñan un papel clave en el ciclo de vida de los elementos, contribuyendo a la formación de nuevas estrellas y planetas. Este descubrimiento amplía la comprensión científica y plantea preguntas intrigantes sobre la liberación de materia por parte de estrellas ancianas.
El misterio detrás de las old smokers sigue siendo objeto de investigación, pero su singularidad podría tener implicaciones significativas en la comprensión de la evolución estelar y la propagación de elementos en el vasto cosmos. @mundiario