¿Cómo sobreviven los primates discapacitados en la naturaleza?

Nico, un macho adulto de cercopiteco de diadema azul, se destacó entre sus congéneres en una pequeña isla del archipiélago de las Quirimbas, Mozambique, no solo por su particular discapacidad -una mano completamente atrofiada- sino también por su notable adaptación y relación con los humanos. Este mono ejemplificó cómo la naturaleza y el comportamiento flexible pueden desafiar las expectativas sobre la supervivencia animal.

Nico fue uno de los pocos individuos en la isla que recibió un nombre, debido a su mano atrofiada, lo cual le confería una identidad única. Aunque su lesión parecía ser el resultado de una interferencia humana, este logró establecer una relación cercana con las personas, lo que facilitó su supervivencia en un entorno sin depredadores. Observadores relataron cómo Nico se acercaba a los humanos, expectante, mientras otros miembros de su grupo buscaban alimento en el suelo.

La historia de Nico no es un caso aislado. Desde los inicios de la primatología de campo, se han reportado numerosos ejemplos de primates con discapacidades que logran sobrevivir y adaptarse. Un reciente estudio de la Universidad Concordia en Canadá revisó 114 artículos sobre primates, revelando que la mayoría de las discapacidades eran físicas y afectaban las extremidades.

Además, encontraron que en el 60% de los casos, estas discapacidades estaban relacionadas con cambios medioambientales provocados por los humanos.

Capacidad de adaptación

Un ejemplo notable ocurrió en la Reserva Especial de Beza Mahafaly en Madagascar, donde los lémures comenzaron a perder sus dientes prematuramente debido a la necesidad de alimentarse de frutos de tamarindo, tras la reducción de otros alimentos por perturbaciones humanas. A pesar de estas adversidades, los lémures y otros primates demostraron una capacidad de adaptación impresionante, cambiando sus comportamientos alimenticios para sobrevivir.

El estudio también destacó la importancia del ambiente social en la supervivencia de primates discapacitados. En la Isla Awaji, Japón, las madres de macacos con malformaciones en las extremidades dedicaban más tiempo y cuidados a sus crías, asegurando su supervivencia más allá del primer año de vida. Yuki, una macaca con ambas manos atrofiadas, desarrolló una forma de trepar árboles y de transportar a su cría discapacitada, demostrando una increíble capacidad de adaptación.

No solo las madres, sino también otros miembros del grupo, pueden asistir a los individuos discapacitados. En la isla Awaji, un macaco llamado Maki adoptó a Meg, una huérfana con discapacidad, y continuó cuidándola incluso después de convertirse en el macho dominante.

Además, se han observado comportamientos innovadores en primates discapacitados que a menudo son imitados por el grupo. Tinka, un chimpancé con parálisis en ambas manos en Uganda, inventó una nueva forma de rascarse utilizando lianas, un comportamiento que otros miembros del grupo adoptaron posteriormente. La historia de Nico y otros primates discapacitados revela la capacidad de adaptación e innovación en el reino animal, desafiando la noción de que solo los humanos pueden superar las discapacidades físicas. @mundiario