¿Basura espacial o patrimonio? Los antropólogos piden preservar los objetos humanos en Marte

Los objetos creados por el hombre y dejados en Marte, como las naves espaciales, sondas y rovers, no son simplemente desechos cósmicos, sino registros fundamentales de los primeros pasos de la humanidad en la exploración interplanetaria. Un grupo de investigadores así lo ha argumentado, y proponen catalogar y preservar estos artefactos para documentar esta etapa histórica y así garantizar que las futuras misiones respeten estos hitos.

En un artículo publicado recientemente en la revista científica Nature Astronomy, el antropólogo Justin Holcomb de la Universidad de Kansas argumenta que estos restos en Marte deben ser considerados patrimonio cultural. Estos objetos, aunque algunos los etiquetan como "basura espacial", poseen un valor arqueológico que permite rastrear el movimiento de la humanidad más allá de la Tierra.

 "Nuestro argumento principal es que el Homo sapiens está actualmente atravesando una dispersión que comenzó en África, llegó a otros continentes y ahora ha comenzado en entornos fuera de este planeta", detalla Holcomb, su autor principal. "Hemos comenzado a poblar el sistema solar. Y al igual que usamos artefactos y características para rastrear nuestro movimiento, evolución e historia en la Tierra, podemos hacer lo mismo en el espacio exterior siguiendo sondas, satélites, módulos de aterrizaje y diversos materiales que dejamos atrás. Hay una huella material en esta dispersión".

Holcomb rechaza la idea de catalogar estos objetos como desechos. "Estos son los primeros registros materiales de nuestra presencia, y eso es importante para nosotros", matiza. "He visto a muchos científicos referirse a este material como basura espacial, basura galáctica. Nuestro argumento es que no es basura; en realidad es muy importante. Es fundamental cambiar esa narrativa hacia el patrimonio porque la solución a la basura es la eliminación, pero la solución al patrimonio es la preservación. Hay una gran diferencia".

El investigador enfatizó la necesidad de integrar consideraciones arqueológicas en la planificación de futuras misiones espaciales. "Las misiones a otros planetas deben tener esto en cuenta en su planificación", destacó Holcomb. "No aterrizarán en áreas que puedan perturbar estos sitios. Pensarán en ellos de manera diferente a como lo harían con basura tirada por ahí. Necesitamos rastrear los movimientos de nuestra especie a través del espacio y el tiempo, y lo hacemos a través de la estratigrafía".

El estudio también aborda cómo el entorno marciano afecta los restos humanos. Aunque en la Tierra los científicos tienen un entendimiento relativamente claro de cómo el clima y la geología influyen en la degradación de artefactos, en Marte estos procesos son aún poco conocidos.

Marte presenta desafíos únicos, como tormentas de polvo globales que pueden enterrar rápidamente los artefactos, complicando su localización futura. Además, regiones con criósferas (zonas con agua en estado sólido) en las latitudes norte y sur podrían acelerar la alteración de materiales debido a la acción del hielo. Holcomb señaló que incluso materiales como las ruedas dañadas de los rovers o las palas del helicóptero Ingenuity son piezas clave de nuestra historia en Marte.

Holcomb introduce el concepto de “geoarqueología planetaria”, un campo emergente que estudia los efectos de los procesos geológicos en los materiales arqueológicos fuera de la Tierra. Según el investigador, comprender estos procesos es fundamental para preservar los objetos humanos en Marte y otros planetas.

"La geoarqueología planetaria es un campo futuro con toda seguridad, y necesitamos considerar los materiales no solo en Marte en general, sino también en varios lugares de Marte, que tienen diferentes procesos".

Por ejemplo, el rover Spirit está ubicado cerca de un campo de dunas que eventualmente lo cubrirá por completo. Una vez enterrado, su localización se volverá extremadamente difícil. Estas condiciones demandan un enfoque sistemático para rastrear y preservar estos artefactos.

Holcomb sugiere la creación de bases de datos globales, como el Registro de Objetos Lanzados al Espacio de las Naciones Unidas, para catalogar los restos humanos en Marte. Esto permitiría documentar desde piezas grandes como módulos de aterrizaje hasta pequeños fragmentos como ruedas rotas.

El antropólogo sitúa el inicio de la alteración humana del paisaje marciano en 1971, con el impacto del rover soviético Mars 2. Este evento marcó la primera vez que nuestra especie dejó una huella permanente en otro planeta. Aunque no fue un aterrizaje exitoso, su importancia radica en que abrió el camino para futuras exploraciones.

"Estos artefactos son muy parecidos a las hachas de mano en África Oriental o las puntas Clovis en América. Representan la primera presencia y, desde una perspectiva arqueológica, son puntos clave en nuestra cronología histórica de la migración", argumentó. @mundiario