Los trasplantes de heces pueden ayudar a los ratones prematuros a vivir más tiempo
Recientemente los médicos han demostrado en ensayos clínicos que los trasplantes fecales son un tratamiento eficaz para las infecciones obstinadas por Clostridium difficile.
Algunas relaciones son de corta duración, pero otras son para toda la vida, como la asociación mutuamente beneficiosa entre una persona y los billones de bacterias en el intestino, pero a medida que tú y tu microbioma envejecen juntos, las cosas se pueden salir un poco fuera de control. Ahora, un nuevo estudio en ratones sugiere que el envejecimiento puede cambiar el microbioma y, en algunos casos, un trasplante de excremento podría corregirlo.
Los trasplantes de microbiota fecal, en los que el microbioma intestinal de una persona sana se usa para tratar a una persona enferma, no son una nueva terapia; El primer relato conocido se remonta al siglo IV de China, cuando un médico llamado Ge Hong les dijo a los pacientes que podían curar su diarrea consumiendo heces frescas de un vecino sano. Más recientemente, los médicos han demostrado en ensayos clínicos que los trasplantes fecales son un tratamiento eficaz para las infecciones obstinadas por Clostridium difficile. También han tratado de usarlos para la enfermedad inflamatoria intestinal y el estreñimiento.
El biólogo Clea Bárcena y sus colegas de la Universidad de Oviedo en España sabían que el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad a menudo van de la mano con la disbiosis intestinal, en la que se altera el equilibrio entre las muchas especies de bacterias en el intestino. Entonces, decidieron examinar la microbiota en cinco niños con progeria, un trastorno genético que causa envejecimiento prematuro y muerte. También observaron la microbiota de más de una docena de ratones genéticamente modificados para exhibir síntomas parecidos a los progeriales.
Tanto los niños como los ratones desarrollaron una disbiosis intestinal cada vez más grave a medida que su enfermedad progresaba, pero los investigadores no encontraron signos de disbiosis en un grupo de 17 centenarios, personas que se considera que "envejecieron" con éxito. En cambio, los cientos tenían microbiomas saludables, muchos con muchas bacterias de un filo particular llamado Verrucomicrobia.
Luego, los investigadores querían ver si cambiar los microbiomas de ratones con síntomas de progeria marcaba la diferencia en la progresión de su enfermedad. Tomaron bacterias de las heces de ratones sanos y las pusieron en las tripas de los ratones afectados. En unas pocas semanas, la progresión de los síntomas en los ratones con progeria comenzó a disminuir. No perdieron peso tan rápido como sus contrapartes no tratadas, y no experimentaron niveles bajos de azúcar en la sangre, ambos síntomas comunes de la progeria. Los ratones tratados también vivieron casi un 15% más, en promedio, que los ratones no tratados (160 días versus 141 días), informa el equipo este mes en Nature Medicine.
"La posibilidad de expandir realmente la vida es realmente sorprendente", dice Bárcena, ahora investigador postdoctoral en el Wellcome Sanger Institute en Hinxton, Reino Unido.
Por otro lado, cuando los ratones sanos recibieron un trasplante fecal de ratones con progeria, su salud sufrió. No mostraron síntomas típicos de la enfermedad, como el envejecimiento acelerado, pero aumentaron de peso y tuvieron metabolismos más lentos que los ratones de control.
Según los investigadores, un tipo de bacteria del filo Verrucomicrobia, Akkermansia muciniphila, parecía desempeñar un papel en un proceso de envejecimiento saludable, posiblemente al aumentar las cantidades de ácidos biliares secundarios en el intestino. La especie era más común en centenarios y baja en ratones con progeria. Cuando los investigadores administraron dosis de solo esta especie a ratones con progeria, su esperanza de vida también aumentó.
Este hallazgo, dice Bárcena, podría algún día ayudar a los investigadores a diseñar tratamientos probióticos específicos para afecciones relacionadas con la edad. El siguiente paso, agrega, será identificar especies bacterianas beneficiosas adicionales y descubrir cómo funcionan en modelos animales y humanos.
"Este es un estudio agradable e interesante", dice Heidi Zapata, médico de la Universidad de Yale, que ha escrito sobre el microbioma en el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad, pero advierte que será difícil traducir los hallazgos de ratones a humanos. "No creo que estemos cerca de tener una píldora que podamos tragar todavía", dice ella. "Pero dada la importancia del microbioma, esto presagia posibilidades futuras". @mundiario
