Una sonda espacial japonesa arroja explosivo sobre el asteroide Ryugu
Hayabusa2 lanzó el proyectil para hacer un cráter en la superficie del asteroide.
Durante el año pasado, la sonda espacial Hayabusa2 ha arrojado al asteroide Ryugu con sondas de rebote, le disparó una bala y le dio un mordisco, todo para la ciencia, pero ahora, la misión ha realizado su maniobra más atrevida hasta el momento: dejó caer un explosivo en la superficie del asteroide para crear un pequeño cráter.
Si la explosión se produjo según lo planeado, el equipo de la misión aún debe confirmar la detonación, expondrá algunas de las capas subsuperficiales del asteroide que la sonda acumulará durante un toque posterior.
Primero, la sonda bajó de una altitud de estacionamiento de 20 kilómetros a 500 metros sobre la superficie del asteroide. Desde allí dejó caer un artefacto explosivo. Después de ascender parcialmente, lanzó un segundo dispositivo que llevaba una cámara. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) confirmó que la sonda había liberado el dispositivo y estaba a salvo a las 11:56 am hora de Japón.
"Llevamos a cabo muchos experimentos, pero cuando lo hicimos de verdad, todavía estaba muy nervioso", dijo Osamu Mori, un ingeniero del Instituto de Ciencia Espacial y Astronáutica de JAXA en Sagamihara, quien participó en la operación del Impactador, durante una transmisión en vivo.
En la gravedad extremadamente débil de Ryugu, la bomba tardó unos 40 minutos en llegar a la superficie. Mientras tanto, la nave se maniobró hacia una zona segura detrás del asteroide. De esa manera, cuando los 9.5 kilogramos de carga explosiva se dispararon, los escombros que levantaron no podrían dañar la sonda. El dispositivo de cámara de un solo uso, sin embargo, todavía estaba sobrevolando el objetivo, listo para tomar fotografías de la explosión y volver a cargarlas en la nave nodriza a través de un enlace de radio. Las imágenes confirmarán si la carga detonó y creó un cráter.
El gerente de la misión de Hayabusa2, Makoto Yoshikawa, también de ISAS, dijo anteriormente que la maniobra sería "una operación muy arriesgada", pero con un gran potencial de recuperación. El experimento les dará a los astrónomos la oportunidad de estudiar material debajo de la superficie del asteroide, que puede arrojar luz sobre el Sistema Solar temprano.
En las próximas semanas, la sonda visualizará el cráter desde lo alto. Luego, en una fecha posterior, los científicos de la misión planean ejecutar el último paso importante de la misión. Bajarán la sonda hacia el cráter y recogerán una muestra. Esta será la segunda muestra recogida de Ryugu: Hayabusa2 ya aterrizó el 22 de febrero, y recolectó algo de su espacio espacial después de patearlo con una bala.
Las agencias espaciales han volado cráteres en cuerpos del Sistema Solar antes. En el 2005, la misión Deep Impact de la NASA lanzó un impactador del tamaño de una lavadora a alta velocidad en un cometa llamado Tempel 1 y, en varias ocasiones a lo largo de las décadas, los investigadores enviaron impactadores y colisionaron deliberadamente sondas en la superficie de la Luna, incluyendo la más reciente La atmósfera lunar y el explorador del medio ambiente del polvo - y estudiaron los efectos.
Hayabusa2 abandonó la Tierra a finales de 2014 y llegó a Ryugu en junio de 2018. En dos fases separadas, en septiembre y octubre, lanzó tres pequeñas sondas a la superficie. Está programado que la nave espacial regrese a la Tierra antes de fines de 2019. Un año más tarde, una cápsula de reentrada tomará muestras para que los científicos puedan estudiarlas en sus laboratorios. @mundiario
