Los perros rastreadores podrían detectar la malaria
Científicos en el Reino Unido y Gambia dicen que tienen la primera evidencia de que los perros podrían ayudar a erradicar la enfermedad, pues sospechan que son capaces captar los mismos olores que los mosquitos.
Han entrenado perros para reconocer aromas reveladores de ropa de las personas infectadas con la enfermedad. Se espera que los animales puedan usarse para detener la propagación de la malaria y, eventualmente, ayudar con la erradicación.
Aunque la investigación aún se encuentra en una etapa temprana, los expertos dicen que los hallazgos pueden incluso conducir a nuevas formas de evaluar la enfermedad. Los estudios ya han demostrado que estar infectado con el parásito de la malaria cambia nuestro aroma para hacernos más atractivos para los mosquitos que transmiten la enfermedad.
Calcetines apestosos
Los calcetines usados durante la noche por unos niños en la región del río Upper de Gambia, en África occidental, fueron empaquetados y enviados al Reino Unido.
De los 175 pares enviados, 30 habían sido usados por niños infectados con el parásito. Los calcetines llegaron a la organización benéfica Medical Detection Dogs en Milton Keynes. Cuando se trató de detectar la malaria, los resultados, presentados en la conferencia anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene, mostraron que los perros podían seleccionar siete de cada 10 muestras de niños infectados. Pero también pensaron incorrectamente que uno de cada 10 niños sanos tenía malaria.
El investigador principal, el profesor Steve Lindsay, de la Universidad de Durham, dijo que estaba muy emocionado por los hallazgos hasta el momento, pero que los perros aún no estaban listos para ser usados de manera más rutinaria.
Los investigadores aún necesitan mejorar la precisión del perro y evaluarlos en personas en lugar de calcetines, así como investigar si los animales pueden detectar diferentes especies de malaria.
El objetivo es utilizar algún día perros especialmente entrenados en los aeropuertos para frenar la propagación de la enfermedad y encontrar portadores sin síntomas para ayudar en los esfuerzos de erradicación.
Las narices de gran talento ya están siendo entrenadas para detectar el cáncer e incluso las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson. Estos pueden poner a prueba a toda una comunidad en un corto espacio de tiempo.
Según el último informe mundial sobre la enfermedad, los casos habían aumentado en cinco millones a un nuevo total de 216 millones de casos al año.
La investigación fue una colaboración entre el Programa Nacional de Control de la Malaria en Gambia; la Unidad del Consejo de Investigación Médica, Gambia; Perros de detección médica; Universidad de Durham; la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y la Universidad de Dundee. @mundiario