MUNDIARIO da respuesta a las preguntas más frecuentes sobre el resfriado

El resfriado también conocido como: catarro, coriza, o enfriamiento afecta cada año a millones de personas en todo el mundo, siendo la principal causa de absentismo laboral y escolar. Actualmente no se dispone de fármacos curativos, por lo que el tratamiento va dirigido únicamente a aliviar los síntomas y evitar las posibles complicaciones.

¿Cómo se transmite?

El hombre enfermo es el reservorio principal, en especial los escolares, debido a la gran cantidad de episodios que padecen anualmente por la falta de inmunidad y que además son el vehículo de introducción en el medio familiar.

Los virus del resfriado acceden a las vías respiratorias por la boca o la nariz. El virus se propaga a través de gotitas en el aire cuando una persona enferma tose, estornuda o habla. Pero también se propaga por contacto de mano a mano con alguien que tenga un resfriado o mediante el uso de objetos compartidos, tales como toallas, juguetes o teléfonos. Si se toca los ojos, la nariz o la boca después de dicho contacto o exposición, es muy probable que en unos días aparezca  el resfriado.

En la mayoría de los sujetos el cuadro es autolimitante (6 –10 días). Siempre, y dada la similitud clínica, es conveniente llevar a cabo un diagnóstico diferencial con la gripe. Las principales diferencias entre un proceso y otro se describen seguidamente:

Diferencias entre el resfriado y la gripe

- Etiología: el rsfriado es causado por Rinovirus, coronavirus… la gripe por virus Influenza A y B.

- Periodo de incubación: en el caso del resfriado es de 48-72 h y en la gripe 18-36 h.

- Inicio: en el caso del resfriado es paulatino, mientras la gripe se inicia de forma súbita.

- Fiebre: en resfriados no es habitual, si aparece rara vez supera los 38ºC. En la gripe es habitual, con un inicio brusco, y Tª >38ºC, a compañada de escalofríos.

- Tos: en refriados es seca e improductiva, de suave a moderada. En la gripe es muy común, aparece cuando remite la gripe.

- Fatiga, debilidad y agotamiento: en resfriado es leve. en gripe es extrema al principio y prolongada (dura hasta 3 semanas).

- Cefalea: poco común en resfriados. Intensa, (a veces asociada a fotofobia y dolor ocular), en gripe.

- Artralgia y mialgia: poco intensas en refriado e intensas en gripe.

- Dolor de garganta: muy común en resfriados y raro en gripe.

- Estornudos, rinorrea y congestión nasal: habituales en resfriados y raros en gripes.

- Complicaciones: Sinusitis y otitis en resfriados y Bronquitis y neumonía en gripes.

1.- Analgésicos-antipiréticos

Para reducir y/o aliviar la fiebre, dolor de garganta, de cabeza, etc. son de utilidad el paracetamol  u otros AINEs suaves como el ibuprofeno.

2.- Antitusivos 

La tos seca o no productiva es aquella que no produce expectoración, causando irritación, lo que acaba generando más tos. Requiere una correcta hidratación, humidificación ambiental y, cuando es muy molesta y no permite el descanso nocturno, debe ser tratada con antitusígenos. El dextrometorfano es el principio activo de elección.

La tos productiva ayuda a expulsar las secreciones bronquiales y a resolver el cuadro respiratorio. Únicamente se aconseja eliminarla cuando puede interferir en la vida normal e impida descansar.

Se emplean profusamente en nuestro medio mucolíticos y expectorantes: carbocisteína, acetilcisteína, o ambroxol. No hay una evidencia clara sobre la eficacia clínica de estos productos. Ahora bien, los pacientes declaran una impresión subjetiva de la mejora de la sintomatología.

3.- Descongestionantes nasales

El tratamiento de la congestión nasal más fisiológico y con menos efectos secundarios es la utilización de lavados nasales con soluciones salinas, (suero fisiológico o preparados de agua de mar estéril hipertónica). Estos lavados humidifican la mucosa y arrastran mecánicamente las secreciones secas en pacientes de todas las edades.

Puesto que no existe una vacuna apropiada para el resfriado y dado que el tratamiento farmacológico es meramente sintomático, lo ideal es intentar prevenir dicho proceso.

Medidas preventivas

Estas son algunas de las recomendaciones que el farmacéutico puede trasladar a la población para favorecer la prevención del catarro común:

a).- Evitar los cambios bruscos de temperatura, así como también los espacios cerrados con gran aglomeración de personas, siempre que ello sea posible.

b).- Evitar el tabaco y el alcohol, al igual que las situaciones que impliquen un estrés importante; no hay que olvidar que las personas sometidas a un gran estrés psíquico son más propensas a sufrir un proceso catarral.

c).- Recordar que la mejor prevención del resfriado consiste en evitar las posibilidades de contagio a través de las secreciones nasales y mediante un lavado cuidadoso y repetido de las manos.

d).- Por último, el uso de pañuelos desechables y colocar un pañuelo delante de la nariz o la boca antes de toser o estornudar dificulta el contagio. Tápate la boca al toser o estornudar, si puedes con el brazo en lugar de con la mano, con el fin de propagar la menor cantidad de virus posible.

e).- Si en tu casa hay alguien resfriado, limpia las superficies comunes (pomos de puertas, lavamanos, tiradores) con agua y jabón o desinfectante del hogar y ventila bien las habitaciones dos veces al día.

f).- Por último, el uso de vitamina C no se ha demostrado que resulte útil en prevenir el resfriado o mejorar los síntomas. Su único posible beneficio (y es muy discutido) es un ligerísimo acortamiento en la duración del resfriado.

Consejos a seguir durante el resfriado

Una vez que ya ha aparecido el resfriado, además de utilizar la medicación apropiada para aliviar sus síntomas -medida ésta que debe acompañarse de un correcto cumplimiento terapéutico- es fundamental  adoptar una serie de medidas que pueden aliviar de forma considerable la sintomatología del resfriado común. Algunas de estas medidas son: 

a).- Beber mucho líquido. Agua, jugo, caldo o agua de limón caliente son buenas opciones. De esta manera se remplazan los líquidos perdidos durante la producción de mucosidad o fiebre. Evitar el alcohol y la cafeína, que puede causar deshidratación. Así mismo es muy recomendable no fumar ya que el humo del cigarrillo puede agravar los síntomas.

b).- Hacer reposo. Si es posible, quedarse en casa si aparece fiebre, tos, o somnolencia después de la medicación. De este modo también evita el contagio a terceros.

c).- Es recomendable utilizar una mascarilla cuando se tiene un resfriado, y se vive o trabaja con alguien que tiene una enfermedad crónica o un sistema inmune comprometido. También usar pañuelos desechables y colocárselos delante de la nariz o la boca antes de toser o estornudar.

d).-  Ajustar la temperatura y la humedad de la habitación. Mantener la habitación caliente. Si el aire está seco, un humidificador de vapor frío o un vaporizador puede humedecer el aire y ayudar a aliviar la congestión y la tos. Asegúrese de mantener el humidificador limpio para evitar el crecimiento de bacterias y mohos.

e).- Utilizar gotas o esprays nasales de solución salina. La instilación de suero fisiológico o agua de mar son también maniobras que mejoran la congestión y reducen la incomodidad de la dificultad respiratoria asociada al resfriado. Este tipo de preparaciones ayudan a aliviar la congestión nasal. Son seguras incluso para los niños y lactantes aplicadas de forma correcta.