Un misterioso derrame de petróleo amenaza el paraíso de la biodiversidad marina en Brasil

Banco Abrolhos, Brasil. / O Eco.
Banco Abrolhos, Brasil. / O Eco.
Más de 4000 toneladas de residuos de petróleo crudo de una fuente desconocida han aterrizado en la costa noreste del país desde finales de agosto.
Un misterioso derrame de petróleo amenaza el paraíso de la biodiversidad marina en Brasil

Los científicos marinos en Brasil están monitoreando de cerca la incursión de un misterioso derrame de petróleo en el punto caliente de biodiversidad más grande en el Océano Atlántico Sur. La región, conocida como el Banco Abrolhos, alberga casi 9000 kilómetros cuadrados de arrecifes en aguas poco profundas y cálidas a lo largo de la parte central de la costa brasileña.

Más de 4000 toneladas de residuos de petróleo crudo de una fuente desconocida han aterrizado en la costa noreste del país desde finales de agosto, contaminando cientos de playas, estuarios, arrecifes y manglares a lo largo de un tramo de costa de 2500 kilómetros.

Las preocupaciones aumentaron a principios de la semana pasada cuando la ola de parches de petróleo pegajosos comenzaron a invadir la frontera norte del Banco Abrolhos, en la costa sur del estado de Bahía. El pasado sábado por la mañana, las primeras pequeñas gotas de petróleo habían aterrizado en las costas rocosas del archipiélago marino del Parque Nacional Abrolhos, a 60 kilómetros de la costa, hogar de algunas de las especies marinas más emblemáticas de Brasil, como el endémico coral cerebro brasileño (Mussismilia braziliensis) y el pez loro azul en peligro de extinción (Scarus trispinosus).

Una flota de barcos de la marina ha estado patrullando la región desde el miércoles, buscando detectar e interceptar cualquier gran parche de petróleo entrante, pero no hay nada que se pueda hacer para las gotas más pequeñas, que deben limpiarse a mano.

“Se acerca el petróleo. Queda por ver cuánto aterrizará aquí y qué ecosistemas se verán afectados; pero podría ser trágico ", dice Rodrigo Leão Moura, científico marino de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) en Río de Janeiro, Brasil, que está monitoreando la crisis.

El análisis químico indicó desde el principio que el petróleo era de Venezuela, pero la fuente del derrame fue un completo misterio durante los primeros 2 meses. El gobierno del presidente Jair Bolsonaro fue muy criticado por no responder con la rapidez o la fuerza suficiente a la ola de contaminación. Aunque finalmente desplegó barcos y tropas para ayudar con la limpieza, la administración también trató de culpar a las organizaciones no gubernamentales y a los conspiradores de izquierda por la crisis, como lo hizo por los incendios masivos y la creciente tasa de deforestación en el Amazonas. El ministro de Medio Ambiente, Ricardo Salles, incluso tuiteó una foto de un barco de Greenpeace el 24 de octubre, sugiriendo, sin ninguna prueba, que fue responsable del derrame.

El pasado viernes, la Policía Federal de Brasil finalmente dio a conocer el nombre de un verdadero sospechoso: el Bouboulina, un petrolero griego que cruzó la costa noreste de Brasil a fines de julio y transportaba 1 millón de barriles de petróleo crudo desde Venezuela a Malasia. Según la investigación, las imágenes satelitales muestran una gran mancha de petróleo que apareció en alta mar el 29 de julio, a unos 730 kilómetros de la costa del estado de Paraíba, justo cuando pasaba la Bouboulina. La compañía responsable del barco niega la responsabilidad y dice que Bouboulina entregó toda su carga a Malasia.

Pero la sospecha encaja bien con las simulaciones por computadora realizadas por el instituto de ingeniería de UFRJ (Coppe), que indican que el petróleo provenía de una fuente en alta mar a unos 700 kilómetros de distancia y se derramó aproximadamente 1 mes antes de que aterrizara. "El patrón de distribución del petróleo a lo largo de la costa y la posible fuente indicada por la policía son consistentes con nuestro modelo", dijo el oceanógrafo de Coppe Luiz Assad.

Los investigadores federales estimaron que la Bouboulina derramó, ya sea accidental o intencionalmente, alrededor de 2.5 mil toneladas de petróleo crudo, pero se desconoce cuán precisa es esa estimación o qué cantidad del petróleo derramado llegará a tierra. Sin embargo, cualquier cantidad de petróleo que llegue a Abrolhos es motivo de preocupación, dice Ronaldo Francini Filho, biólogo marino de la Universidad Federal de Paraíba en João Pessoa, cuyo equipo planea inspeccionar los arrecifes con un vehículo operado de forma remota esta semana. 

Además de sus muchos hábitats de arrecifes de coral, Abrolhos es un santuario importante para las aves marinas y las ballenas jorobadas y un destino importante para el ecoturismo marino. Su parque nacional marino de 880 kilómetros cuadrados, fundado en 1983, es el más antiguo de Brasil.   @mundiario

 

 

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