Marte era un lugar lleno de vida antes de convertirse en el árido planeta que es hoy
El planeta rojo fue un lugar tan vivo como la Tierra, pero por razones desconocidas, se terminó convirtiendo en un desierto donde vivir es prácticamente imposible. La única posibilidad de albergar vida en la actualidad, reside en los depósitos de agua congelada que han descubierto los expertos.
Hace unos 3.500 millones años Marte fue un planeta azul. En ese tiempo la vida apenas estaba surgiendo en la Tierra, pero el ahora planeta rojo tuvo una superficie llena de agua y contaba con una atmósfera lo suficientemente densa como para que haya existido vida. Al mismo tiempo que la Tierra desarrollaba nueva vida, en Marte ocurrió algo que derivó en la pérdida de al menos el 87% del agua. Ahora, gracias al reciente descubrimiento de unos científicos, hemos podido comprobar que el resto del agua quedó congelada en los casquetes polares del planeta.
El descubrimiento de un enorme lago de agua líquida bajo la superficie del polo sur marciano ha potenciado la posibilidad de que las formas de vida surgidas en los océanos de Marte hace millones de años se adaptasen a la vida en las profundidades.
¿Hay posibilidades de vida en Marte?
La respuesta más sencilla es sí, porque a lo largo de los años investigaciones a meteoritos marciano han demostrado que los tipos de compuestos químicos presentes en el planeta hacen probable el sustento de vida. John Priscu, ecólogo de la Universidad de Montana en EE UU, señaló para El País, que lo único que faltaba por comprobar era la existencia de agua subterránea, algo que ha quedado patentado gracias al descubrimiento de la sonda europea Mars Express. “Uno de los problemas a los que nos hemos enfrentado es que para que la vida exista en Marte actualmente tenía que haber un sistema hidrológico subterráneo. El nuevo estudio nos acaba de mostrar que este sistema existe, lo que hace mucho más realista la posibilidad de que haya vida. Creo que el lago descubierto es solo uno de muchos por identificar y que estas reservas son un refugio para las formas de vida que pudieron existir cuando el planeta tenía océanos”, señaló.
Imagen del Polo Sur de Marte. / ESA.
Roberto Orosei, principal responsable del hallazgo del lago subterráneo en Marte, ya aclaró que es posible encontrar más lagos subglaciales en el polo sur y también en el polo norte marciano, pero por ahora no cuentan con las herramientas necesarias para poder investigar la zona puesto que Mars Express ya lleva hasta 15 años de misión en el planeta. Por ahora, se concentrarán en reunir todos los datos que puedan sobre la zona y más tarde, en 2020 cuando China lance una nueva sonda, comprobarán el descubrimiento y se sumergirán en una la búsqueda de otros lagos ocultos en el suelo marciano.
La tecnología para atravesar el hielo y confirmar el hallazago ya existe, e irá a bordo de la nave china que será lanzada dentro de dos años. Sin embargo, aún no se ha confirmado si acaso esta misión será enviada al polo sur o al norte, donde es más probable que exista vida. Michael Hecht, es uno de los creadores de la tecnología e investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts, y citado por El País, es partidario de enviar la misión al polo norte. “Según nuestros cálculos, una capa de un kilómetro y medio no es suficiente como para hacer que la temperatura sea lo suficientemente alta. Donde sí es posible es en el polo Norte, porque la capa es de tres kilómetros. De hecho, es más probable que en polo norte haya grandes reservas de agua líquida”, dice el experto y añade: Es mucho más probable que la encontremos allí donde ya sabemos que hay océanos y aportes de calor a través de sistemas hidrotermales como Europa o Encélado [las lunas de Júpiter y Saturno]. Sin embargo, el polo sur de Marte es un entorno dificilísimo para realizar una misión espacial porque es el lugar más frío y donde el invierno es más largo”.
La próxima misión a Marte puede arrojar muchos descubrimientos, ya que donde hay agua líquida, suele haber vida, un hecho constatados por los expertos. Pero aun así, la confirmación del descubrimiento tardará en comprobarse ya que perforar el suelo y llegar hasta la fuente de agua, puede tardar hasta décadas donde se buscará no dañar e infectar el ambiente. @mundiario