Expertos encuentran evidencia de vida en Marte

Una investigación dirigida por los expertos de la Agencia Espacial Italiana reseña que en Marte ha sido hallado un lago de agua líquida que se encuentra debajo del casquete polar del planeta. La información ha sido publicada por la revista Science.

La evidencia científica ha sido comprobada por el Mars Advanced Radar en el subsuelo y el instrumento especial Ionosphere Sounding, mejor conocido como MARSIS, que se encuentra en la nave especial Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Entre los años 2012 y 2015, los expertos utilizaron a MARSIS para estudiar la región Planum Australe, que está ubicada en la capa de hielo más al sur del planeta rojo. Su trabajo consistió en enviar pulsos de radar a través de la superficie y casquetes polares para medir cómo las ondas de radio se reflejaban en la nave de ESA.

Los resultados mostraban una serie de pulsos que reflejaban 29 muestras de radar distintas que en conjunto creaban un mapa de dos kilómetros debajo de la superficie de hielo. Esta se extendía por unos 20 kilómetros de largo muy parecido a los lagos que se encuentran debajo de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Asimismo, el radar es capaz de mostrar un destello brillante, que indica que es agua.

“Interpretamos esta característica como un cuerpo estable de agua líquida en Marte”, dicen los expertos quienes descartan cualquier otra razón del brillo. Esta sería la primera evidencia comprobada de que existe agua en Marte, aunque anteriormente existieron algunos indicios, ninguno había sido realmente comprobado.

Un estudio que data de hace 31 años ya había señalado que era posible la existencia de agua bajo los casquetes polares marcianos y este fue el principal indicio que motivó a los investigadores. Los autores del estudio creen que debido a su ubicación debajo de la capa de hielo polar, es probable que el agua esté debajo del punto de congelación. Pero expresan que las sales ubicadas en el planeta rojo como el magnesio, el sodio y el calcio podrían ayudar al agua a formar una salmuera, que ayudaría a reducir el punto de fusión para que el agua permanezca líquida. “Las sales de sodio, magnesio y calcio que se han encontrado en la superficie de Marte pueden hacer que el agua permanezca líquida si está a menos de 74 grados bajo cero”, explicó Anja Diez del Instituto Polar de Noruega y participe del estudio.

“Es muy difícil saber qué profundidad tiene el lago porque el agua absorbe las señales del radar, con lo que solo vemos su superficie, pero al menos hablamos de una profundidad de un metro”, dijo Roberto Orosei, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia y primer autor del estudio a la revista Materia. “Estamos ante una reserva de agua producida por el derretimiento del hielo que se concentra en una depresión del terreno”, expresa el experto que se atreve a calcular que el lago puede contener “al menos cientos de millones de metros cúbicos de agua líquida”.

“Necesitaríamos por lo menos 15 años más para explorar todo el polo sur de Marte, pero apenas nos quedan cuatro o cinco años más de operación, nuestras baterías están ya muy desgastadas y queda poco combustible. Cuando se agote seremos incapaces de gobernar la nave”, señaló Orosei quien no escondió que los expertos se sorprendieron al hallar el lago. Cabe destacar que la sonda Mars Express solo ha explorado un 10% del Polo Sur marciano, por lo que es posible encontrar más de estos lagos en futuras investigaciones. @mundiario