Según un estudio en ratones, las bacterias intestinales pueden contribuir a los síntomas del autismo

Ratón de laboratorio. / Pexels.com.
Ratón de laboratorio. / Pexels.com.

El resultado no prueba que las bacterias intestinales puedan causar autismo, pero sugiere que, al menos en ratones, la composición del intestino puede contribuir a algunas características distintivas del trastorno.

Según un estudio en ratones, las bacterias intestinales pueden contribuir a los síntomas del autismo

Los genes son un poderoso factor de riesgo para el autismo, pero algunos investigadores sospechan que también hay otro factor en juego: el conjunto de bacterias que habita en el intestino. Esa idea ha sido controvertida, pero un nuevo estudio ofrece soporte para este vínculo cerebro-tripa. Revela que los ratones desarrollan comportamientos autistas cuando son colonizados por microbios de las heces de personas con autismo. El resultado no prueba que las bacterias intestinales puedan causar autismo, pero sugiere que, al menos en ratones, la composición del intestino puede contribuir a algunas características distintivas del trastorno.

"Es un artículo bastante alentador", dice John Cryan, neurocientífico de la University College Cork en Irlanda que no participó en la investigación. La idea de que los metabolitos, las moléculas producidas por la digestión bacteriana, pueden influir en la actividad cerebral "es plausible, tiene sentido y ayudará a impulsar el campo"

Muchos estudios han encontrado diferencias entre la composición de los microbiomas intestinales en personas con y sin autismo, pero esos estudios no pueden determinar si un desequilibrio microbiano es responsable de los síntomas del autismo o es el resultado de tener la enfermedad.

Para probar el efecto del microbioma intestinal en el comportamiento, Sarkis Mazmanian, microbióloga del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena, y colaboradores pusieron muestras de heces de niños con y sin autismo en los estómagos de ratones libres de gérmenes, que tenían No hay microbiomas propios. Los investigadores luego aparearon parejas de ratones colonizados con los mismos microbiomas, por lo que sus descendientes estarían expuestos a un conjunto de microbios humanos en las primeras etapas del desarrollo.

Luego, los investigadores llevaron a estas crías a través de pruebas de comportamiento que normalmente se usan para medir los síntomas similares al autismo en ratones. Registraron la frecuencia con la que un ratón vocalizaba y con qué frecuencia se acercaba e interactuaba con otro ratón. También intentaron aproximar el comportamiento repetitivo que se observa en algunas personas con autismo al dispersar canicas alrededor de una jaula y al contar la cantidad de ratones enterrados. En comparación con los ratones colonizados con bacterias de niños sin autismo, los ratones que heredaron un microbioma de un niño con autismo eran menos sociales y mostraban un comportamiento más repetitivo, informan los autores en Cell.

Los ratones con el microbioma derivado del autismo también tenían niveles más bajos de varias especies bacterianas que, según los investigadores, podrían ser beneficiosas. Se sabe que los microbios en el intestino descomponen o modifican los aminoácidos en los alimentos, y que los subproductos pueden viajar a través del torrente sanguíneo y posiblemente al cerebro. Pero los investigadores no saben exactamente cuál de los microbios trasplantados interactúa con el cerebro para influir en los síntomas similares al autismo.

Cuando los investigadores diseccionaron los cerebros de los ratones, el análisis de ARN de los dos grupos reveló diferencias en el empalme, la forma en que se procesa el mensaje del ADN antes de que se traduzca en una proteína, para 560 genes, incluidos 52 que se han asociado con el autismo. Esa es una sugerencia intrigante de que los productos de los microbios intestinales podrían de alguna manera cambiar el riesgo de autismo al influir en las formas de proteínas que se producen en el cerebro, dice el biólogo de Caltech Gil Sharon, un investigador postdoctoral y primer autor del nuevo artículo.

Cuando los investigadores observaron el contenido de las entrañas del ratón, encontraron diferencias entre los dos grupos en los niveles de 27 metabolitos. En particular, los ratones que albergan microbios de personas con autismo tenían niveles más bajos de taurina y ácido 5-aminovalérico (5AV), moléculas que se sabe que se unen a las neuronas e inhiben su actividad. Ese hallazgo encaja con la teoría de que un desequilibrio entre las señales excitadoras e inhibitorias en el cerebro podría ser la base del autismo. El equipo también encontró con una cepa diferente de ratón conocida por desarrollar síntomas autistas que alimentar a los animales con taurina o con 5AV condujo a una mayor interacción social y un comportamiento menos repetitivo.

"Todavía faltan muchos enlaces", dice Jun Huh, un inmunólogo de la Universidad de Harvard que estudia la relación entre las bacterias y la función cerebral. "Pero creo que la verdadera importancia de este estudio es mostrar, por primera vez, que existe una relación causal entre la comunidad bacteriana y el comportamiento [autista]".

Shakuntla Gondalia, investigadora de microbiomas intestinales de la Universidad de Tecnología de Swinburne en Hawthorne, Australia, dice que el próximo paso debería ser replicar los hallazgos con muestras fecales de personas fuera de los Estados Unidos. Nuestros microbios residentes varían según el entorno y la dieta, dice, y el posible efecto de esta variación en el riesgo de autismo sigue siendo un misterio.

No es probable que estos resultados produzcan nuevos tratamientos basados ​​en microbiomas de inmediato, señala Cryan. Los dos metabolitos destacados en este estudio podrían resultar irrelevantes para el autismo en las personas. Aun así, la investigación justifica la búsqueda de otros metabolitos deficientes en el intestino o el cerebro de las personas con el trastorno, dice. "Esto dará aliento al campo que hay algo allí".   @mundiario

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