El entrenamiento de castigo de perros puede hacerlos más pesimistas, según un estudio
Pocas cosas son más adorables o destructivas que un cachorro nuevo. Cuando orinan en alfombras, mastican muebles y se ponen agresivos con otros cachorros, sus propietarios estresados generalmente recurren al adiestramiento de perros. Ahora, un estudio novedoso sugiere que los programas que utilizan incluso castigos relativamente leves como gritar y sacudir la correa pueden estresar a los perros, haciéndolos más "pesimistas" que los perros que experimentan un entrenamiento basado en recompensas.
"El entrenamiento de castigo puede parecer funcionar a corto plazo, pero estos métodos pueden tener consecuencias negativas futuras", dice Marc Bekoff, un biólogo evolutivo de la Universidad de Colorado en Boulder que no participó en el nuevo estudio.
Estudios anteriores han sugerido que aunque los métodos de entrenamiento basados en recompensas y castigos son efectivos, el entrenamiento basado en castigos puede tener efectos negativos. Pero esos estudios tienden a enfocarse en perros de policía y de laboratorio en lugar de mascotas familiares, y la mayoría usa collares de choque, que han sido prohibidos en varios países, como castigo.
Para descubrir cómo reaccionan los perros de compañía a los castigos más rutinarios, los científicos dirigidos por Ana Catarina Vieira de Castro en la Universidad de Oporto en Portugal reclutaron a 42 perros de escuelas de entrenamiento basadas en recompensas, que usan comida o juegan para fomentar buenos comportamientos. El equipo también reclutó a 50 perros de programas basados en aversión, que utilizan refuerzo negativo como gritar y sacudir la correa para entrenar perros, o incluso presionar sus nalgas para que se sienten.
Los investigadores grabaron en video a los perros durante el entrenamiento y probaron su saliva antes y después de la hormona del estrés cortisol. Los perros en los programas de refuerzo negativo mostraron más comportamientos relacionados con el estrés durante el entrenamiento, como lamer y bostezar los labios, y tenían niveles más altos de cortisol en la saliva que en casa, informa el equipo sobre el servidor de preimpresión bioRxiv. Los perros del grupo de entrenamiento basado en recompensas no mostraron cambios en los niveles de cortisol durante el entrenamiento o en el hogar.
Para averiguar si estos efectos persistieron, los investigadores midieron cómo 79 de los perros respondieron a una posible recompensa alimentaria. Primero, entrenaron a los perros para asociar un lado de una habitación con una deliciosa salchicha. Si un perro encuentra un tazón en esa parte de la habitación, contendrá salchichas, pero los cuencos al otro lado de la habitación estarían vacíos.
Luego, los investigadores colocaron un recipiente vacío en varias posiciones entre los dos extremos y midieron la rapidez con que los perros se acercaron a él. Un perro "optimista" correría emocionado hacia un tazón en el medio, mientras que un perro "pesimista" se movería más lentamente. (En los humanos, un equivalente podría ser una mentalidad del vaso medio vacío o el vaso medio lleno). Estas mentalidades "pesimistas" se han asociado con ansiedad por separación y otros comportamientos problemáticos en perros. En la prueba, cuanto más castigo había recibido un perro, más "pesimista" era y más pronunciados eran los resultados.
"Este fue un estudio cuidadoso", dice Bekoff. Aunque el documento no aborda qué método es más efectivo para entrenar perros, Bekoff dice que este y otros hallazgos proporcionan evidencia más que suficiente de que los dueños de perros deben evitar el entrenamiento basado en aversión.
A menudo es más fácil decirlo que hacerlo, porque muchas escuelas de adiestramiento canino no anuncian sus métodos, y dicho adiestramiento no está regulado, al menos en los Estados Unidos, dice Zazie Todd, adiestradora de perros y bloguera de psicología animal. Agrega que los dueños de perros deben buscar explícitamente palabras clave como "basado en recompensas" y evitar las escuelas que usan un lenguaje como "entrenamiento de equilibrio" o "métodos de dominación".
Bekoff está de acuerdo y dice que los propietarios deben tomarse el tiempo para hablar con el entrenador y con otros propietarios que hayan trabajado con ellos. “El entrenamiento basado en recompensas puede llevar tiempo, pero al menos el perro no vive con miedo o con estrés constante. @mundiario
