Los bebés pueden ver más de lo que pensábamos en el útero
Las células sensibles a la luz activas en la retina, incluso antes de que el feto pueda distinguir las imágenes, pueden desempeñar un papel más importante en el ojo y el cerebro en desarrollo de lo que se pensaba anteriormente. Las células ganglionares de la retina fotosensibles intrínsecamente ayudan a establecer el suministro de sangre a la retina, los ritmos circadianos y el reflejo pupilar de luz. Los investigadores ahora han descubierto que estas células están conectadas eléctricamente en una red que puede detectar la intensidad de la luz, lo que sugiere un papel más importante en el desarrollo.
Para el segundo trimestre, mucho antes de que los ojos de un bebé puedan ver imágenes, pueden detectar la luz, pero se pensaba que las células sensibles a la luz en la retina en desarrollo, la delgada capa de tejido cerebral similar a la parte posterior del ojo, eran simples interruptores de encendido y apagado, presumiblemente allí para configurar las 24 horas del día. ritmos nocturnos que los padres esperan que su bebé siga.
Los científicos de la Universidad de California, Berkeley han encontrado evidencia de que estas células simples realmente se comunican entre sí como parte de una red interconectada que le da a la retina más sensibilidad a la luz de lo que alguna vez se pensó y que puede mejorar la influencia de la luz en el comportamiento y el desarrollo del cerebro de maneras insospechadas.
En el ojo en desarrollo, quizás el 3% de las células ganglionares, las células en la retina que envían mensajes a través del nervio óptico al cerebro, son sensibles a la luz y, hasta la fecha, los investigadores han encontrado seis subtipos diferentes que se comunican con varios lugares en el cerebro. Algunos hablan con el núcleo supraquiasmático para ajustar nuestro reloj interno al ciclo día-noche. Otros envían señales al área que hace que nuestras pupilas se contraigan con luz brillante.
Pero otros se conectan a áreas sorprendentes: la perihabenula, que regula el estado de ánimo, y la amígdala, que también se ocupa de las emociones. En ratones y monos, la evidencia reciente sugiere que estas células ganglionares también se comunican entre sí a través de conexiones eléctricas llamadas uniones huecas, lo que implica mucha más complejidad en los ojos inmaduros de roedores y primates de lo imaginado.
"Dada la variedad de estas células ganglionares y que se proyectan a muchas partes diferentes del cerebro, me pregunté si desempeñan un papel en cómo la retina se conecta con el cerebro", dijo Marla Feller, profesora de molecular molecular de UC Berkeley. y biología celular y autora principal de un artículo que apareció en la revista Current Biology. "Tal vez no para los circuitos visuales, sino para los comportamientos que no son de visión. No solo el reflejo pupilar de luz y los ritmos circadianos, sino posiblemente explicando problemas como las migrañas inducidas por la luz, o por qué la terapia de luz funciona para la depresión".
Sistemas paralelos en el desarrollo de la retina
Las células, llamadas células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles (ipRGC), se descubrieron hace solo 10 años, sorprendiendo a aquellos como Feller que habían estado estudiando la retina en desarrollo durante casi 20 años. Feller jugó un papel importante, junto con su mentora, Carla Shatz, de la Universidad de Stanford, al mostrar que la actividad eléctrica espontánea en el ojo durante el desarrollo, las llamadas ondas retinianas, es fundamental para configurar las redes cerebrales correctas para procesar las imágenes más tarde. en.
De ahí su interés en los ipRGC que parecían funcionar en paralelo con las ondas retinianas espontáneas en la retina en desarrollo.
El estudiante graduado de UC Berkeley Franklin Caval-Holme combinó imágenes de calcio de dos fotones, registro eléctrico de células enteras, farmacología y técnicas anatómicas para mostrar que los seis tipos de ipRGC en la retina del ratón recién nacido se unen eléctricamente, a través de uniones vacías, para formar una retina. La red que encontraron los investigadores no solo detecta la luz, sino que responde a la intensidad de la luz, que puede variar casi mil millones de veces.
Los circuitos de unión de huecos fueron críticos para la sensibilidad a la luz en algunos subtipos de ipRGC, pero no en otros, proporcionando una vía potencial para determinar qué subtipos de ipRGC proporcionan la señal para comportamientos no visuales específicos que evoca la luz.
"La aversión a la luz, que los cachorros desarrollan muy temprano, depende de la intensidad", lo que sugiere que estos circuitos neuronales podrían estar involucrados en el comportamiento de aversión a la luz, dijo Caval-Holme. "No sabemos cuál de estos subtipos de ipRGC en la retina neonatal realmente contribuye al comportamiento, por lo que será muy interesante ver qué papel tienen todos estos subtipos diferentes".
Los investigadores también encontraron evidencia de que el circuito se sintoniza de una manera que podría adaptarse a la intensidad de la luz, lo que probablemente tiene un papel importante en el desarrollo, dijo Feller. @mundiario
