El cable roto del placer: la ciencia detrás de quienes no disfrutan la música

Para la inmensa mayoría, la música es una chispa que enciende recuerdos, una fuerza invisible que agita emociones y hace que el cuerpo se mueva sin pedir permiso. Pero hay un pequeño grupo, aproximadamente un 5% de la población, para el que esas notas no significan nada. No es que odien la música; simplemente no les despierta ningún tipo de placer. Son los llamados anhedónicos musicales, personas cuyo cerebro procesa los sonidos, pero no los conecta con la maquinaria interna del gozo.

El hallazgo, que podría sonar anecdótico, encierra una de las claves más intrigantes de la neurociencia actual: el placer no está en el estímulo, sino en la forma en que las redes de nuestro cerebro se enlazan para traducirlo en recompensa. Y en este caso, la melodía no encuentra el camino hacia el núcleo accumbens, la región que convierte un estímulo en placer.

Un equipo de la Universidad de Barcelona, liderado por el psicólogo Josep Marco-Pallarés, lo demostró de forma elegante. Primero, un test separó a los voluntarios en tres grupos: anhedónicos, hedonistas e hiperhedonistas musicales. Luego, un escáner cerebral reveló la verdad: mientras la mayoría mostraba una fuerte actividad de recompensa tanto con la música como con una ganancia económica, los anhedónicos apenas reaccionaban ante las notas, aunque sí lo hacían con el dinero. El placer musical, para ellos, era un concierto al que nunca serían invitados.

La implicación es enorme. La desconexión no significa que el circuito de recompensa esté roto —pues responde a otros estímulos—, sino que las áreas auditivas y las de recompensa viven de espaldas. Es como si dos departamentos esenciales de una empresa no se hablaran entre sí: los datos llegan, pero nunca se transforman en acción.

La música como laboratorio del placer

Este fenómeno abre una ventana fascinante para estudiar no solo por qué disfrutamos (o no) de la música, sino cómo procesamos cualquier forma de placer. Si se logra mapear la ruta que siguen los estímulos para convertirse en recompensa, podrían comprenderse mejor las adicciones, las fobias y otras anhedonias específicas: la incapacidad de disfrutar de la comida, del sexo o incluso de interacciones sociales.

La conexión con otros hallazgos es inevitable. Medicamentos como el Ozempic, diseñado para adelgazar, han mostrado reducir el deseo de fumar, beber o apostar. No alteran el sabor de la comida, sino cómo el cerebro traduce ese sabor en placer. Igual que en la anhedonia musical, el estímulo llega, pero la chispa no prende.

Un cableado que viene de fábrica

Los estudios genéticos apuntan a que hasta un 54% de la variabilidad en la respuesta musical podría explicarse por la herencia. Sin embargo, el entorno también deja su huella: la exposición temprana a la música, la educación y quizá hasta los momentos de vida que asociamos a ciertas canciones podrían reforzar o debilitar estas conexiones cerebrales.

Lo más provocador de todo es que la música, a diferencia de la comida o el sexo, no es un instinto biológico. Es un constructo cultural que, sin embargo, logra activar los mismos circuitos de recompensa que los placeres primarios. Que un 95% de la humanidad comparta esta reacción sugiere que la música no es un mero adorno social, sino una herramienta evolutiva que hemos afinado para conectar, comunicarnos y sentir en comunidad.

Para los anhedónicos musicales, la vida transcurre sin esa banda sonora invisible que para otros es combustible emocional. No es una carencia dramática —disfrutan de otros placeres—, pero sí una experiencia distinta del mundo. La ciencia, al explorar este vacío, nos recuerda que el placer es un lenguaje del cerebro, y que su gramática puede variar tanto como las personas que lo sienten. @mundiario