Un vertido de sustancias químicas: el resultado del descarrilamiento de un tren en Ohio

East Palestine está inmerso en la incertidumbre. El pasado 3 de febrero en una localidad del este de Ohio, cerca de la frontera estatal con Pensilvania, un tren de unos 150 vagones de la empresa Norfolk Sourthern, cargado con productos químicos altamente tóxicos se salió de las vías y causó un desastre medioambiental que aún está por determinar.

El tren viajaba desde Madison (Illinois) con destino a Conway (Pensilvania), sin embargo, descarriló hacia las 20.54 horas de la noche del viernes 3 de febrero tras atravesar East Palestine y justo antes de cruzar la frontera de Ohio con Pensilvania. Según las imágenes de cámaras de seguridad, presentaba problemas al menos al salir de Salem, es decir, unos 30 kilómetros antes, pues se ven chispas y llamas en al menos uno de los vagones.

Ahora bien, el problema está en los tóxicos liberados, ya que los vagones transportaban cloruro de vinilo, un gas que se usa como precursor del plástico, y es altamente inflamable. Además, su exposición está relacionada con diferentes tipos de cáncer, principalmente de hígado.

Ante la imposibilidad de recogerla, se procedió a una quema controlada, que obligó a la evacuación de East Palestine. Sin embargo, una semana después, el olor sigue presente en la localidad y preocupa a sus casi 5.000 residentes.

Un descarrilamiento catastrófico

De acuerdo a la información actualizada este martes por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), como consecuencia del descarrilamiento de 38 vagones, se produjo un incendio que dañó otros 12. Había 20 vagones transportando materiales peligrosos, 11 de los cuales descarrillaron.

“El incendio posterior al descarrilamiento abarcó aproximadamente la longitud de los vagones del tren” accidentado, declaró la noche del sábado 4 de febrero Michael Graham, miembro de la NTSB.

Llegados a este punto, la duda más grande es ¿qué causó la tragedia? Según los investigadores de la Junta, el vídeo de vigilancia de una residencia mostró lo que parece ser un cojinete de rueda en la fase final de fallo por sobrecalentamiento momentos antes del siniestro. Tras esto, el juego de ruedas del vagón sospechoso fue recogido para realizar un examen metalúrgico. Se espera que el resultado llegue en un informe preliminar en dos semanas.

Lynn Goldman, decana de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington, advirtió que las partículas invisibles del cloruro de vinilo que persisten en el ambiente son más peligrosas que los vapores resultantes de su quema. Esto puede atribuirse como el causante de los dolores de cabeza y ardor en los ojos que han experimentado los residentes de la zona.

Vertido mortal

La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) manifestó que se vertieron al aire, al suelo y a las aguas superficiales sustancias químicas como cloruro de vinilo, acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo y éteres monobutílicos de etilenglicol. Un vertido que según el Departamento de Recursos Naturales de Ohio, afectó a más de 11,2 km de arroyos y mató a unos 3.500 peces, en su mayoría pequeños. Los líquidos contaminantes se acercaron a Huntington (Virginia Occidental).

Ante esta situación, las compañías de agua están tomando medidas preventivas. Por su parte, West Virginia American Water señaló en un comunicado el domingo que ha mejorado sus procesos de tratamiento a pesar que no ha habido un cambio en el agua en su toma del río Ohio. Además, están instalando una toma secundaria en el río Guyandotte en caso de que exista la necesidad de cambiar a una fuente de agua alternativa.

Asimismo, la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, ha dicho que la prioridad número uno es la salud y la seguridad de la comunidad. “Es por eso que hemos estado trabajando mano a mano con el Estado de Ohio en este tema. Y queremos asegurarnos de que sus preocupaciones se están atendiendo. Y eso es lo que vamos a seguir haciendo”, añadió. @mundiario