Macao, un destino ideal para los amantes del póker y la historia

En una pequeña parte de Asia se habla portugués. Sí, como idioma oficial. A pesar de conocer que el país vecino contó con colonias en esta parte del mundo, no deja de sorprendernos esta afirmación. Quizás el error sea pensar que estas colonias desaparecieron hace ya mucho tiempo, pero lo cierto es que Portugal mantuvo su presencia en el continente asiático hasta finales del siglo XX.

Fue en 1999 cuando Macao, tras cuatro siglos de ocupación portuguesa, pasó a depender de China bajo la forma de región administrativa especial. Esto significa que la península y la isla que conforman Macao, funcionan bajo dos sistemas. Por una parte, la defensa militar y los asuntos exteriores dependen directamente del Consejo de Estado de la República Popular China, mientras que la región como tal mantiene su propia fuerza de seguridad pública, un sistema legal autónomo, políticas aduaneras y de inmigración independientes y un sistema monetario propio.

Conectada con Hong Kong a través de diversos puentes, Macao ha pasado de ser una colonia más europea a convertirse en una de regiones más ricas del mundo. En esta transformación hay que tener en cuenta el importante papel que ha tenido el desarrollo de la industria del juego en la zona, el verdadero impulsor de este despegue económico. De esta forma, Macao se ha convertido en apenas una década en uno de los centros de ocio más importantes del mundo. En esta región especial de China se disputó en 2012 el torneo de póker más caro de la historia hasta entonces, con más de 20 millones de dólares repartidos entre solo 12 jugadores. Y eso solo fue el principio, con el paso de los años Macao se ha erigido como una de las potencias más importantes dentro de la industria del póker gracias, sobre todo, a buy-in altísimos, ciegas de cifras astronómicas y recaudaciones millonarias.

La posibilidad de hacerse con un premio de más de seis cifras ha llevado a miles de jugadores de peregrinación hacia el corazón de Asia -sobre todo a los ciudadanos de regiones cercanas, puesto que Macao es el único lugar de China en donde el juego es legal- lo que le ha valido a esta región el sobrenombre de “Las Vegas de Oriente”. Es más, desde hace años esta región asiática ya factura más que la “Ciudad del Pecado”, lo que la convierte a día de hoy en la potencia más importante de esta industria. Las cifras hablan por sí solas: solo en 2016 Macao recaudó 23.000 millones de dólares más que Las Vegas, una cantidad que aumenta de manera exponencial cada año.

Macao. / Pixabay

¿Cuál es la fórmula secreta de Macao? En primer lugar, la cercanía con Hong Kong, en donde residen algunos de los mejores jugadores del mundo. En segundo lugar, y como ya hemos dicho, Macao es el único lugar de China en donde está permitido el juego, además de contar con importantes ventajas fiscales frente a otras partes del mundo, lo que sirve como reclamo para los jugadores chinos, que ya no tienen que desplazarse fuera del país para poder competir. Y en tercer lugar, pero no por ello menos importante, Macao ha erigido toda su estructura de mercado alrededor del juego, cediendo todo el protagonismo a los casinos. Esto es un punto clave en su diferenciación con Las Vegas, pues mientras la ciudad de Nevada cuenta con una gran variedad de espectáculos (musicales, circenses, etc.) que atrae no solo a jugadores sino a un público más variado, en Macao ese mercado secundario no existe, centrando toda su atención en el juego.

¿Cómo consigue captar entonces Macao turistas? Y es que no nos podemos olvidar que, junto al juego, el turismo es la otra piedra angular de su economía. Su gran pasado colonial es la clave. Muchos visitantes llegan a Macao movidos por ese runrún de conocer la versión asiática de Las Vegas, pero es el pasado histórico que esconde la ciudad el que realmente termina encandilando a los turistas.

La arquitectura colonial se fusiona con los enormes rascacielos y los luminosos edificios de los casinos ofreciendo una estampa de lo más inusual. Entre los lugares que todo foráneo debe visitar se encuentran las Ruinas de la Catedral de San Pablo, destruida por un incendio en 1835. De esta construcción solo queda una imponente fachada barroca, símbolo de la cristiandad en Asia, y los 68 escalones que conducen hasta ella. Muy próxima las ruinas se encuentra la Fortaleza do Monte, construida por los portugueses en la primera mitad del siglo XVII para defender la ciudad de los ataques marítimos. Fue desmilitarizada en 1976 y desde 2005, al igual que las ruinas de San Pablo, está considerada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Macao. / Pixabay

Además, también es interesante visitar la zona vieja de la ciudad que se articula alrededor de la Plaza del Senado, que durante varios siglos desempeñó el papel de centro administrativo de Macao. Llama la atención que todas las señales están en portugués, además de en chino, lo que para los visitantes de habla hispana es toda una ayuda.

A mayores de la arquitectura, la gastronomía de Macao también cuenta con influencias portuguesas, destacando especialmente elaboraciones como el bacalao en salazón, el bolo menino, la cabidela o los pasteles de nata. Asimismo, la mezcla de culturas asiática y portuguesa permite fusionar apuestas gastronómicas dando lugar a platos con los mejores sabores de ambos países.

Así pues, Macao no solo se configura como un destino ideal para los jugadores de póker o blackjack, también es un lugar de visita obligada para todos aquellos que quieran conocer el pasado colonial de Asia de primera mano y disfrutar de un pedacito de Portugal a miles de kilómetros de distancia del país luso.