Despidos masivos: Trump recorta cientos de empleados clave en salud pública de EE UU
La Administración de Donald Trump ha despedido el sábado a cientos de empleados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), incluidos becarios encargados de funciones clave en la salud pública, según informaron dos fuentes dentro de la agencia a NBC News.
Entre los despedidos se encuentran alrededor de dos docenas de trabajadores pertenecientes al Laboratory Leadership Service (LLS), un grupo especializado en la capacitación de personal de laboratorios de salud pública y en el apoyo a la respuesta ante brotes epidémicos. Este programa de becas de dos años, lanzado en 2015, se centraba en la seguridad de los laboratorios y el cumplimiento normativo.
"Hemos creado un nuevo lema para LLS: 'los detectores de enfermedades'. Si no se realizan pruebas, no se sabe qué enfermedad está presente", dijo un becario afectado por los despidos.
Los empleados de LLS recibieron sus avisos de despido por correo electrónico el sábado por la noche, con la justificación de "bajo rendimiento". Sin embargo, un funcionario de nivel intermedio de los CDC señaló que la mayoría tenía evaluaciones de desempeño excelentes, lo que ha generado dudas sobre las verdaderas razones detrás de la decisión.
Además, otros medios informaron que un programa aún mayor dentro de los CDC, llamado Epidemic Intelligence Service (EIS) —conocido como el grupo de "detectives de enfermedades" de la agencia—, también estaba en riesgo de reducciones significativas. Aunque hasta el domingo no se habían confirmado despidos en esa división, fuentes dentro de la agencia señalaron que los recortes afectarían gravemente la capacidad de respuesta ante emergencias sanitarias.
"Incluso si EIS se salva, hay muchas otras becas que no lo harán, y eso afecta directamente a la próxima generación de líderes de los CDC", advirtió un alto funcionario de la institución. "Nos están cortando las piernas. Esto paralizará la salud pública durante décadas".
Los despidos no se limitaron solo a los programas de LLS y EIS. Otras áreas afectadas incluyen:
• Presidential Management Fellows, un programa diseñado para formar a futuros líderes en salud pública, proporcionando a los participantes oportunidades de mentoría y experiencia práctica en el ámbito gubernamental.
• Public Health Associate Program, que asigna becarios a agencias de salud locales para fortalecer su capacidad operativa y que tiene como objetivo principal abordar la creciente demanda de trabajadores de salud pública en los Estados Unidos.
Estos programas han sido esenciales en la lucha contra diversas enfermedades. Por ejemplo, los becarios de LLS han participado en la prueba de dengue en Samoa Americana (el territorio no incorporado de EE UU), en la detección del virus Oropouche en Florida, y en la gestión de pruebas de la COVID-19 en Arizona durante la pandemia.
El proceso de despidos ha sido marcado por la confusión y la falta de claridad. Dos semanas antes, la Oficina de Gestión de Personal (OPM) había instruido a la dirección de los CDC a revisar una lista de empleados en posiciones de prueba o temporales, incluyendo nuevos directores, becarios y científicos altamente capacitados de nacionalidad extranjera. Se les pidió clasificarlos en tres categorías:
1. "Debe ser retenido"
2. "Crítico para la misión"
3. "No crítico para la misión"
Sin embargo, las listas no parecieron influir en las decisiones finales de despido, según confirmaron las fuentes de los CDC.
Los despidos se produjeron un día después de que la Administración Trump informara a los líderes de los CDC sobre planes para despedir a casi 1.300 empleados en período de prueba, lo que equivale aproximadamente al 10 % de la fuerza laboral total de la agencia.
Los especialistas despedidos han expresado preocupación por el futuro de la salud pública en EE UU más que por sus propias carreras.
"Muchos de nosotros podríamos haber optado por carreras más lucrativas en la industria farmacéutica o en biotecnología y ganar mucho más dinero", explicó a NBC News uno de los becarios afectados. "Pero somos apasionados de la salud pública y solo queremos verla prosperar".
El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa los CDC, justificó los recortes como parte de una estrategia más amplia para reducir el tamaño del gobierno federal.
"HHS está siguiendo la directriz de la Administración para apoyar los esfuerzos del presidente (Donald Trump) en la reestructuración y optimización del gobierno federal. Esto garantizará que HHS sirva mejor al pueblo estadounidense con los más altos estándares de eficiencia", explicó Andrew Nixon, director de comunicaciones del departamento.
Recortes masivos en el Gobierno de EE UU
Los despidos en los CDC forman parte de una política más amplia de reducción del gobierno federal, impulsada por la administración Trump y la Oficina de Eficiencia Gubernamental (DOGE) liderada por Elon Musk.
La OPM ordenó a las agencias federales eliminar a empleados en período de prueba, lo que podría afectar a cientos de miles de trabajadores en diversas instituciones. Desde la emisión de esta directiva, departamentos como Asuntos de Veteranos y Transporte han comenzado a enviar notificaciones de despido a algunos empleados bajo esta clasificación.
El impacto de estos recortes podría alterar significativamente la capacidad de respuesta del país ante emergencias sanitarias, dejando a EE UU más vulnerable a futuros brotes y epidemias. @mundiario