WNBA: así es la discreta hermana menor de la NBA
Lejos de los focos mundiales, la liga femenina de baloncesto estadounidense acaba de consagrar a sus nuevas campeonas. Así es la historia y formato de este torneo.
El baloncesto estadounidense cuenta con una liga profesional masculina que acapara toda la atención, pues en ella juegan los mejores del mundo y no hay aficionado a este deporte que no reconozca nombres de franquicias, jugadores, estadios y hasta entrenadores. No obstante, a la sombra de esta liga, que no es otra que la NBA, esta la versión femenina de la misma, mucho más discreta en términos mediáticos. La liga lleva el nombre de WNBA, y esta semana coronó a su nuevo campeón: Minnesota Lynx. ¿Cuál es el origen de esta parcialmente desconocida liga? ¿Quién es su actual campeón en realidad y cuál es de hecho el mejor equipo históricamente hablando? A continuación, MUNDIARIO hace un repaso a la WNBA para dar respuesta a estas interrogantes.
Orígenes de la competición
La liga nació en 1996 desde el seno de la misma NBA y tuvo su primera temporada justo al año siguiente. El primer partido fue disputado el 21 de junio de 1997, con un triunfo del New York Liberty sobre Los Angeles Sparks por 67-57. La liga se ha jugado ininterrumpidamente y llevan ya 21 ejercicios en total. La página web oficial de la misma se presenta a sí misma orgullosa como “el hogar de lo mejor del talento del baloncesto femenino en todo el mundo”.
Wikipedia explica que en total, la competición ha contado con la participación de 17 equipos, de los cuales han desaparecido cinco: Cleveland Rockets, Miami Sol, Charlotte Sting, Portland Fire y Houston Comets. De esta forma, las 12 franquicias que disputaron la recién terminada temporada son los siguientes:
- Atlanta Dream
- Chicago Sky
- Connecticut Sun
- Indiana Fever
- New York Liberty
- Washington Mystics
- Minnesota Lynx
- Seattle Storm
- San Antonio Stars
- Los Angeles Sparks
- Phoenix Mercury
- Dallas Wings
Esta docena de equipos están divididas en dos conferencias. La primera, la Conferencia Este, es integrada por los equipos enumerados del 1 al 6. La Conferencia Oeste, la segunda, cuenta con los equipos enumerados del 7 al 12.
La mayoría de las franquicias comparten estadio con sus contrapartes de la NBA, salvo Connecticut, Dallas, Seattle y Chicago. Los equipos de esas ciudades, junto con los de Atlanta y Los Angeles son totalmente independientes de los equipos de varones, es decir, cuentan con su propio organigrama, patrocinadores y demás.
Características especiales
Las reglas básicas del juego son las mismas que rigen los partidos de los varones, salvo por tres peculiaridades:
- La línea de 3 puntos se sitúa a 6,75 metros, siguiendo las reglas emitidas por la FIBA.
- El balón tiene un diámetro de 74,2 centímetros, que son 2 centímetros y medio menos que el balón con el que juegan los hombres.
- Hasta 2005, el partido se dividía en dos mitades de 20 minutos cada una. Hoy en día, se juegan cuatro cuartos de 10 minutos cada uno.
Aparte de las reglas, vale mencionar que en esta liga los equipos sí llevan el logo de sus respectivos patrocinadores en el uniforme, específicamente a la altura del pecho.
El formato de la temporada regular dista del de la NBA, principalmente por la falta de equipos. Así, cada equipo juega contra cuatro veces contra un equipo específico de su conferencia, y contra los demás juega tres veces. Posteriormente, juega tres veces contra los equipos de la otra conferencia. En total, la temporada regular es de 34 juegos por franquicia.
Los playoffs son disputados por cuatro equipos de cada conferencia. Los mejores de cada sector cerrarán siempre las series en su estadio. Eso sí, las dos primeras rondas de esta fase es a partido único, es decir, el equipo que pierda, queda eliminado sin opción de llevar un quinto o sexto partido a su campo, como sucede con la NBA. Para las semifinales ya se adopta el formato del mejor equipo de cinco partidos, como en la competición de los varones. Y por último, la final se disputa también al mejor de cinco partidos.
Las campeonas
A día de hoy, las que son también las actuales campeonas, las Minnesota Lynx, son las más ganadoras en la historia de la competición, con el permiso de la extinta franquicia Houston Comets, que dejó de existir en 2008. Las de Minneapolis han llegado a seis finales y han ganado cuatro (2011, 2013, 2015 y 2017), y han perdido otras dos (2012 y 2016). Las extintas cometas llegaron a cuatro finales y las ganaron todas (1997, 1998, 1999 y 2000), por lo que son ellas quienes ocupan todavía el primer lugar histórico.
El resto de títulos se los reparten en triple empate a tres Los Angeles Sparks (2001, 2002 y 2016), las Phoenix Mercury (2007, 2009 y 2014) y Dallas Wings (2003, 2006 y 2008). Luego vienen las chicas de Seattle, con dos títulos (2004 y 2010). El conteo lo cierran las Indiana Fever y Sacramento Monarchs, con un título cada una (2012 y 2005, respectivamente).
Actualmente, la Jugadora más Valiosa es Sylvia Fowles, quien juega para las Minnesota Lynx.
Esa es la WNBA, la liga de baloncesto femenino que recién cerró su temporada con el título de las chicas de Minneapolis. La liga sigue en sus proyectos de expansión, por lo que, ojalá, llegue el día en que tenga el protagonismo que se merece semejante competición.