Nicola Jokic, del Pick 41 del Draft al anillo de la NBA
Muchas veces el talento no se manifiesta a las primeras de cambio y la paciencia no es una característica que abunde mucho en los cazatalentos del deporte en general. Seguramente no sea la paciencia, pero la gran capacidad de ver el futuro prometedor de un jugador o no, es lo que puede acabar decidiendo el porvenir de un equipo. Hay infinidad de ejemplos en los que el ojo de algún General Manager o sus técnicos ha acabado llevando a la gloria o la ruina a muchas franquicias de la NBA.
Cada año la NBA hace un draft entre los 60 mejores jugadores jóvenes desde universidades americanas hasta equipos europeos y de otros continentes. Solamente 60 muchachos con poco más que la mayoría de edad tendrán que pasar una serie de pruebas que, con la información que ya tenían los equipos de antes, ayudará a decidir su futuro en la liga más importante del baloncesto mundial.
El caso de Nicola Jokic es para escribir un libro. Elegido por Denver Nuggets en el Draft de 2014 en el número 41, poco se esperaba de este pívot poco atlético físicamente, pero un verdadero poder de la naturaleza a nivel táctico y técnico. Nunca conoceremos si los de Colorado sabían algo que los demás no sabíamos o simplemente el azar fue el que acabó con el "Joker" en la franquicia de Stan Kroenke.
Situando un poco al lector que no está muy puesto en el Draft de la NBA, lo más normal es que muchos de los jugadores que se escogen en las segundas rondas no lleguen ni a debutar en la liga norteamericana. Lo más normal es que acaben jugando en la G League o busquen suerte en el baloncesto europeo.
Michael Malone pronto vio en 2015 el potencial del balcánico y comenzó a amoldarlo para poder sacar el máximo rendimiento al pívot de 2,11. Con unas estadísticas acumuladas bastante respetables (19’7 puntos, 10’4 rebotes y 6’2 asistencias) desde 2019 no se ha visto a otro interior que se asemeje ni llegue a superar su nivel.
Historia viva. Nicola Jokic es el único jugador elegido en segunda ronda en ganar un MVP y el primero en su posición desde el imponente Shaquille O'Neal. Para más inri, en 2022 consiguió su segundo galardón como mejor jugador de la temporada regular. Este deportista tan atípico por su forma y estilo está apunto de hacer historia con Denver Nuggets, ya que se encuentran a una sola victoria de levantar el primer anillo en la historia de la franquicia de Colorado.
Con Ginobili en la memoria. Pasión, carácter y fidelidad a partes iguales. Estas podrían ser algunas de las características que definirían la trayectoria de Manu Ginóbli en la NBA. En el Draft de 1999, 56 jugadores fueron elegidos antes que él, acabando siendo drafteado por los Spurs de Popovich en el número 57.
No sabríamos que habría sido de aquellos San Antonio Spurs del principio de siglo si no le acabasen concediendo pick alguno al bueno de Manu. Su marcado carácter y talento desbocado acabaron en una relación de amor-odio con un Gregg Popovich al que acabó conquistando. Sin duda un jugador único que ayudó a tirar la puerta para las generaciones venideras de jugadores internacionales.
Con el perfil de Jokic, difícilmente se podría intuir el peso que llegaría a tener en la NBA, pero semejante impacto alienta a todos los jóvenes que sueñan cada noche en saltar al parquet de cualquier pabellón de la mejor liga del mundo. @mundiario