07 A Ulloa, una comarca singular

A Ulloa es una comarca tan singular que con sólo tres municipios completa la configuración de comarca. El Instituto Geográfico Nacional sitúa el centro geográfico de Galicia en la Comarca de A Ulloa. Exactamente en el municipio de Antas de Ulla. Así pues, en el corazón de Galicia, al oeste de la provincia de Lugo, nos encontramos con un territorio vertebrado por el recorrido del río Ulla, que tiene allí su nacimiento (en Antas de Ulla), delimitados por montañas -al suroeste la Serra do Farelo, al noroeste la Serra do Careón, al sureste la Serra de Vacaloura…-, y rodeada por las comarcas de Lugo, de Chantada, las Terras do Deza y las Terras de Melide.

La determinación del centro geográfico de Galicia la realiza el Instituto Geográfico Nacional, tras la insistencia, directa e indirecta del Instituto de Estudos Ulloáns, que instó directamente a dich Institución, y reclamó, para que hicieran los mismo, a las diversas instituciones relacionadas. Determinado oficialmente el emplazamiento, la Diputación Provincial de Lugo -por iniciativa de su diputada de Interior, Promoción Territorial y Turismo, y concejala de Antas, Pilar García Porto- fue adquiriendo las tierras en las que se ubica dicho centro geográfico, para realizar allí el Proyecto de un Parque dedicado a celebrar y perpetuar el recuerdo de dicha realidad.

Dicho parque, situado en una carbelleira y una zona de abedules, constará de un monolito en el punto geográfico exacto, situado en una explanada con dos instalaciones techadas para celebración de actividades, un centro de interpretación y un parque de juegos infantiles. Con mobiliario en madera y en piedra.

Monolio del Centro Geográfico, en el Proyecto de la Diputación.

Tres municipios buscando la renovación

Apenas 8.879 habitantes conforman -en tres municipios- esta comarca, donde, a pesar de haber perdido en lo que va de siglo un 20,13% de población, siguen bullendo iniciativas, proyectos, y una pugna contra el lastre de la propia realidad, en un afán insólito de superación.

No sólo su nombre: también muchos de los atractivos de la Comarca de A Ulloa vienen determinados por el río Ulla, que nace en Antas de Ulla, en los Montes de Olveda. Su curso avanza primero hacia el este, adentrándose en Monterroso, y posteriormente se encamina hacia el norte y noroeste, para discurrir más tarde hacia el oeste, tras nutrirse de las aguas del río Pambre, para culminar sus 132 kilómetros de recorrido en la vertiente atlántica, desembocando en la Ría de Arousa por Catoira.

Tras su paso por el municipio de Monterroso, sirve de frontera entre Antas de Ulla y Palas de Rei, y más tarde -haciendo de límite de la propia comarca- señala la frontera entre Antas de Ulla y Agolada. Poco antes de recibir la afluencia del río Pambre, que discurre por Palas de Rei, forma los famosos Torrentes de Mácara, formando en sus desniveles cascadas, rápidos y rompientes que hacen las delicias de los practicantes del deporte acuático de riesgo -raffting, rappel- y del piragüismo. Es un río truchero, que determina que los miembros de la Asociación de Pescadores de la comarca ronden el medio millar (casi el 6% de la población total).

Torrentes de Mácara.

Torrentes de Mácara.

Pérdida, dispersión y envejecimiento de la población

En cuanto a los datos de población y renta, A Ulloa difiere muy poco de las dos comarcas que hemos analizado anteriormente. Destaca la pérdida de población durante lo que va del siglo XXI, aunque de manera desigual entre los tres municipios. Antas de Ulla es la que más oblación ha perdido (28,01%) y Monterroso la que menos (14,68%), manteniéndose Palas de Rei en un valor intermedio (21,05%). La renta media de Monterroso es la más alta (18.454€), aunque está 8 puntos por debajo de la media de Galicia. Palas de Rei se mantiene a 9 puntos por debajo de la media gallega (17.417€), y Antas de Ulla se queda casi a 11 puntos de Galicia con 15.872€. 

Tal vez se note algo el mayor movimiento comercial de Monterroso (el mantenimiento de una feria mensual, por ejemplo), aunque Palas de Rei lo compense en alguna medida por disponer de más industria, y también de más establecimientos hoteleros. Antas de Ulla es un municipio más del sector primario, y por tanto más expuesto a los problemas de este sector (especialmente en el caso de la ganadería), con precios no adecuadamente ajustados a los costes de producción, y con explotaciones con menos ganado que en los otros dos municipios.

En cuanto a población nacida fuera de España, Monterroso y Palas de Rei están levemente por encima y por debajo, respectivamente, del 5,5%, mientras Antas de Ulla está en el 4%. Hay -entre otras muchas procedencias- población rumana y peruana que trabaja en el sector primario, especialmente en el forestal.

Evolución de la población por municipios.

Tampoco difiere mucho de las otras comarcas la distribución de la poblacion por edades. La coincidencia llega incluso -en el caso de los menores de 18 años- a la similitud entre los municipios que ejercen como capital de comarca en cada una de ellas (Vilalba, Sarria y Monterroso), que se mantienen en torno al 10%, mientras los restantes municipios, en el mejor de los casos están en el 8 y poco por ciento.

Distribución de la población por edades.

Horizontes de la actividad económica

El Camino Francés supone un complemento de actividad económica para los dos municipios de la comarca por los que pasa, Monterroso y Palas de Rei, que forman parte de la Mancomunidades de Municipios Galegos do Camiño Francés. Aunque el flujo fuerte de peregrinos se produzca en la cuarta parte del año, los municipios tratan de fomentar la atracción de los caminantes en diversas de sus actividades. Por ejemplo, el Instituto de Estudos Ulloáns -hablaremos más delante de él- tiene propuesto al gobierno municipal de Palas habilitar una desviación del camino, para que alcance a pasar por el Castelo de Pambre, de manera que se incremente el número de visitantes, tanto al castillo como a la sala de exposiciones que el propio Instituto mantiene en el castillo (aparte de que hace más agradable esa etapa del camino, haciéndolo pasar por parajes más atractivos).

También en Palas de Rei, el Pazo de Laia, rehabilitado como alojamiento de un cierto nivel de calidad y confort, mantiene además 22 habitaciones de albergue para peregrinos. Y en Monterroso se ha instalado un hotel de 4 estrellas en el lugar da Hermida, que obtiene una puntuación de 9,5 en las valoraciones de los clientes. Entre otras cosas trata de adaptarse o fomentar la modalidad de aquellos peregrinos que se instalan en un lugar fijo y cada día son transportados al punto de salida y de llegada de la etapa correspondiente.

Estos ejemplos suponen una iniciativa para hacer más atractivo el Camino, prestar mejores servicios, y proporcionar al caminante un mayor y mejor conocimiento de los lugares por donde pasa: calidad y confortabilidad. Es de esperar que cunda el ejemplo, y que el Xacobeo sepa flexibilizar las reglas para elevar la calidad del Camino y la de sus ofertas.

Tanto Palas de Rei como Monterroso tienen, dentro de sus políticas activas, el objetivo de, por una parte, elevar el valor añadido de los propios productos del sector primario, y por otra fomentar actividades industriales complementarias que contribuyan a la elevación del nivel de vida de su población. Eso hace que últimamente se vaya desarrollando una industria en Palas de Rei, y que Monterroso -a partir de mejorar el desenvolvimiento de las feiras- vaya potenciando el comercio. Y, por supuesto, en el conjunto de la comarca, que se fomente la creación de queserías vinculadas a la Denominación de Origen Protegida Arzúa-Ulla. Independiente de que muchas explotaciones pequeñas mantienen la elaboración de queso artesano de idénticas características.

Las queserías más destacadas, dentro de la D:O:P. son, en Antas de Ulla Artelac; en Monterroso Diqueixa, Mazarico y Casa Meilán; y en Palas de Rei Arqueixal y Castelo de Pambre, en cuyo capital participa significativamente el grupo García Baquero.

En cuanto a industrias, en Palas de Rei se ha instalado Jim Sport, como iniciativa local y próspera, con ventas fuera de Galicia, Campomayor, para la producción y comercialización de huevos ecológico; Santa Balla, que fabrica remolques para turismos; y hay una cierta indusria maderera. En Monterroso tiene potencia la industria Alibós, de tratamiento (lavado y congelación) y distribución de castañas, setas, y otros productos naturales de la zona, con una actividad exportadora potente. También tiene pujanza la empresa de transportes de productos del sector primario, como la leche: Cantalete.

En cuanto a la estructura física y geográfica de la población, A Ulloa sigue los mismos patrones que las dos comarcas que hemos analizado anteriormente. La dispersión de la población es enorme. Hay quien mantiene la tesis que es un vestigio de la ancestral estructura feudal y del propio poder de la iglesia en Galicia. Una comarca como la de A Ulloa, con sólo tres municipios, suma 107 parroquias y 531 entidades de población. La media estadística estaría en 82,98 habitantes por parroquia, y 16,72 habitantes por entidad de población. Si tenemos en cuenta que en los tres municipios casi el 50% vive en los tres núcleos urbanos, esa media estadística habría que reducirla a la mitad.

Las explotaciones ganaderas

En Antas de Ulla el 60% de la población activa trabaja en el sector primario. Aun suponiendo que la media de los otros dos municipios sea inferior, podemos hablar de la importancia del sector primario en la comarca, donde su población activa puede rondar el 50%. Y dentro de este sector, la importancia de la ganadería vacuna -sea de leche o de carne- es grande.

Excepto en Antas de Ulla, donde el ganado vacuno para carne supone el 57% del total, en la comarca el porcentaje de vacas de leche sobre el total de ganado vacuno supone un 60%. Lo frecuente es que la vaca de leche sea la de raza frisona, y la de carne la rubia gallega.

Ganado vacuno productivo en A Ulloa.

Se han desarrollado en los últimos años explotaciones de vacuno, especialmente lecheras, con altos niveles tecnológicos, o que cultivan especialmente la faceta ecológica. En buena medida, como consecuencia de un relevo generacional en el sector. No obstante, hemos consultado con expertos, que nos dicen que -tal y como están en este momento las explotaciones lecheras en A Ulloa, se pueden calcular las explotaciones “con futuro”: alrededor de 30 en Monterroso, Más de 30 en Palas de Rei y unas 5 en Antas de Ulla.

Esto significa que el sector exige una modernización, que en gran medida viene lastrada por la estructura de la base territorial de las explotaciones. Hay una falta de superficie adecuada para las explotaciones, que hace que tengan que depender de terceros (principalmente en la adquisición de piensos), que restan rentabilidad a la explotación. Éste es un problema que se produce también en las explotaciones de carne: la falta de la extensión adecuada motiva que las explotaciones de carne, por lo general, no den el rendimiento adecuado.

Existe un problema de la conveniente formación de la mano de obra del sector. Por ejemplo, en toda la comarca -y lo hemos visto en otras- no existe un solo módulo de Formación Profesional sobre el ámbito agrario y agroalimentario. Lo que genera problemas tanto en el relevo generacional como en la ocupación de población inmigrante en las explotaciones ganaderas.

Dicen los expertos que se hace preciso un cambio en el concepto empresarial dentro del sector. Tanto en la gestión del banco de tierras, y la acogida al mismo, como en la asociación de ganaderos para mayor aprovechamiento de las superficies y su gestión.

Hay un problema al que nadie termina de poner coto, tal vez porque el peso de la población jubilada es muy grande, y su influencia en el voto también: hay ganaderos jubilados que mantienen explotación sin ganado, para seguir figurando como tales ganaderos a la hora de recibir las ayudas de la PAC (Política Agraria Comunitaria de la CE). Estas personas ni aportan sus tierras al banco de tierras, para no perder las ayudas, ni las explotan. Y son una rémora importante. Hay muchos casos de éstos en los que el jubilado sigue recibiendo de la Xunta la comunicación para que soliciten la PAC, sin tener en cuenta que no tienen derecho al estar ya jubilados. Por otra parte, la Xunta tramita sus solicitudes.

Otro problema que aún se produce en el proceso de relevo generacional es que hay personas jóvenes que quisieran continuar con la explotación familiar, y para ello se informan, visitan otras experiencias, y pretenden innovar, tanto en la posible ampliación de ganado, en adquisición de tierras y -sobre todo- en el concepto empresarial, buscando una mayor rentabilidad, e incluso la gestión en la búsqueda de valores añadidos. Pero se encuentran con la traba de que al ser los propietarios los padres, éstos se cierran en banda a las innovaciones, y quieren que todo siga “como siempre se hizo”.

El avance del progreso se hace difícil. @mundiario