Diez preguntas clave sobre el cierre del Gobierno en Estados Unidos

El enfrentamiento político entre republicanos y demócratas en Estados Unidos provoca el cierre del Gobierno, de modo que todos los servicios públicos, incluidos la sanidad, la educación y el Ejército, se mantendrán con el personal de servicios mínimos. El presidente, Barack Obama, se niega a suspender la reforma sanitaria, condición puesta por los republicanos para extender el presupuesto. La consecuencia es que, de momento, cientos de miles de empleados públicos se quedan en casa sin cobrar. Obviamente, esto es grave para Estados Unidos, pero también constituye una amenaza para la estabilidad fianciera mundial. La fecha clave es ahora el próximo 17 de octubre, día en el que el Congreso debe autorizar un nuevo endeudamiento.

Este tira y afloja que tienen los congresistas en Washington en torno a la aprobación de una ley de presupuesto que evite el cierre del Gobierno por falta de fondos es un asunto político que puede resultar confuso para el ciudadano común. Desde MUNDIARIO seguimos con atención el tratamiento dado al asunto en el diario La Opinión de Los Ángeles, que responde algunas preguntas clave, necesarias para entender un poco esta crisis política que tiene como protagonistas al Congreso y a la Casa Blanca.

1.- ¿Por qué cierra el Gobierno de Estados Unidos?

Como manda la Constitución, el Congreso tiene que aprobar leyes de presupuesto que financien la labor del Gobierno federal. Si no aprueba esas leyes, no hay dinero para el funcionamiento, que va desde el pago de salarios hasta financiar a pequeños comerciantes, y es así cuando se produce el cierre.

2. - ¿Por qué el presupuesto se discute en la mitad del año?

Sucede así porque el año fiscal del Gobierno no es similar al calendario que va de enero a diciembre, y por el contrario se cuenta desde el primero de octubre hasta el 30 de septiembre.

3. - ¿Por qué hay un impasse para aprobar el presupuesto?

Porque los republicanos en la Cámara de Representantes quieren incluir en la propuesta de ley algunas enmiendas que afectan la aplicación de la reforma de salud (conocida como Obamacare), lo que es rechazado por el Senado y el presidente Obama. Esto ha provocado un impasse que impide que se logre un acuerdo entre ambas cámaras del Congreso.

4. - ¿Está el Obamacare ligado a los fondos del presupuesto?

No. El Obamacare fue una ley aparte aprobada por el Congreso y se financia con los impuestos y otros fondos propios. Sin embargo, los republicanos están tratando de condicionar la aprobación del presupuesto a que la implementación del  Obamacare, que comienza este martes, sea frenada.

5. - ¿Qué pasará en el debate de este martes en el Senado?

Los senadores se reunirán a las 2 p.m. hora del Este, 10 horas antes de que venza el plazo para el cierre de Gobierno a la medianoche. Debatirán la propuesta que aprobó el domingo la Cámara de Representante, que aunque otorga los fondos para que el Gobierno siga funcionando, incluye una enmienda para frenar la aplicación del Obamacare. El Senado, dominado por los demócratas, indicó que no aceptará la propuesta de los representantes, y aseguró que le devolverán una nueva versión, que no incluya ningún cambio al Obamacare.

6. - ¿Si no hay un acuerdo, cerraría el Gobierno?

Sí. Ya ocurrió algo así a finales de 1995 y duró 21 días, hasta comienzos de 1996.

7 - ¿Cómo se ejecuta el cierre?

Primero se determina qué trabajadores no son esenciales y se les manda a sus casas sin que cobren sus salarios, hasta que el Congreso apruebe el presupuesto. Esto incluiría, por ejemplo, a los empleados de los parques nacionales que cerrarían. Los trabajadores tendrían que dejar sus oficinas en un plazo de cuatro horas.

8. - ¿Cuántos empleados federales se ven afectados?

Se estima que entre 783.000 y 825.000 empleados federales no esenciales serían mandados a sus casas. Se calcula que en total hay 3,3 millones de trabajadores públicos en EE UU.

9 - ¿El Presidente y los congresistas recibirían su sueldo?

Sí. El sueldo del Presidente, de $400,000 al año, es considerado un gasto obligatorio y no sería afectado. Por su parte, los senadores y representantes son considerados empleados esenciales y también seguirían recibiendo sus cheques.

10. - ¿Cómo le afecta el cierre al ciudadano medio?

En pequeña y gran medida. Por ejemplo, seguiría recibiendo el correo, y si es un militar seguiría en sus funciones de guerra. Por otra parte, los cheques del Seguro Social y pagos del Medicare seguirían llegando. Pero si necesita, por ejemplo, un préstamo federal para la compra de una casa, por ejemplo, tendría que esperar para que sea aprobado, al igual que si necesita obtener un pasaporte o un permiso de portar arma, también tendría que esperar a que las oficinas abran para poder hacer esos trámites.